Agli inizi degli anni '70, prima che Spielberg irrompesse nel mondo dei principali film, stava lavorando come regista televisivo. Il suo primo concerto per il piccolo schermo è stato un episodio del zona crepuscolare azione supplementare, Galleria notturna, e durante questo periodo, ha diretto anche episodi di Columbo, Marcus Welby, M.D., e il suo primo lungometraggio, il thriller automobilistico Duello. Ma nel gennaio del 1971, meno di un anno prima Duello (originariamente un film per la TV che è stato poi pubblicato nelle sale) ha colpito l'etere e lo ha stabilito come un regista serio, Spielberg ha diretto un episodio dello spettacolo Il nome del gioco intitolato "L.A. 2017.”
Il nome del gioco era un po 'strano, e "L.A. 2017 "è stata una puntata ancora più strana. “Il nome del gioco Era insolito, essendo un omnibus che comprendeva tre diversi leader uomini ", dice Barry Monush, un curatore del Paley Center for Media di New York e autore del prossimo Domande frequenti su Steven Spielberg. Lo spettacolo era una "serie di ruote", in cui ogni episodio si concentrava su uno dei tre protagonisti, Tony Franciosa, Gene Barry o Robert Stack (meglio conosciuto oggi come ex ospite di Misteri irrisolti), tutti i quali interpretavano personaggi che lavoravano per una rivista fittizia, Howard Publications.
La maggior parte degli episodi durante Il nome del giocoLe tre stagioni della serie erano racconti di crimine, dramma o suspense relativamente concreti, ma ogni tanto producevano una versione di genere più sperimentale con il personaggio di Barry, Glenn Howard. Un "elegante aristocratico aziendale" e proprietario di Howard Publications, Howard ha partecipato a un episodio ambientato nel Vecchio West (un flashback a uno degli antenati di Howard), uno in cui ha ottenuto l'amnesia e uno in cui deve indagare su una congrega di streghe ( con protagonista guest star William Shatner!). E nella stagione finale dello show, c'era "L.A. 2017.”
Robert Stack, Gene Barry e Tony Franciosa, i protagonisti di Il nome del gioco. NBCCome suggerisce il titolo, l'episodio, scritto dall'autore fantascientifico Philip Wylie, fa in modo di mandare Howard a 46 anni nel futuro, dove è testimone di un mondo (beh, un L.A.) devastato dal disastro ecologico. "Questo episodio rientra nella categoria di fantascienza 'messaggio', che era molto in voga in quel momento", dice Monush. "'LA. Il 2017 'era una dichiarazione sulla prevalenza e il pericolo dell'inquinamento, e su come un insignificante disprezzo per il nostro ambiente potrebbe mettere la razza umana in una posizione precaria di dover ripensare il nostro modo di vivere. "E come qualsiasi numero di scienze ambientaliste -fi, "LA Il 2017 "è stato tutt'altro che sottile nel suo messaggio.
L'episodio di 76 minuti inizia come Howard sta guidando, dettando una lettera al presidente sui pericoli che l'ambiente deve affrontare. Con un piccolo avvertimento, Howard si addormenta al volante, e quando si sveglia, si ritrova nell'anno 2017, dove il mondo è diventato una landa desolata e offuscata. Per ragioni che risultano ovvie alla fine dell'episodio, i meccanismi del viaggio nel tempo di Howard sono di scarsa importanza.
Howard viene presto raccolto da paramedici mascherati dal gas e trasportati nel sottosuolo, dove la maggior parte della popolazione è costretta a vivere. Da qui, l'episodio porta Howard in un cupo tour attraverso una visione completamente degli anni '70 degli orrori del 2017. Mentre si muove attraverso il mondo del futuro, incontrando il presidente, essendo acclimatato alla società alta, diventando disilluso dalla società del futuro, e unendosi a una rivoluzione, l'episodio visita una serie di trofei fantascientifici che sono allo stesso tempo cliché e bizzarri. Le battute sono passate come stringhe di numeri. Una casa di riposo per "scarti" è popolata da vecchi hippies che stanno ancora suonando in una cupa e irreale banda di fiori. Howard scopre che una massa di alghe nell'Oceano Indiano ha avvelenato l'aria superficiale, costringendo molta parte dell'umanità sottoterra, a essere governata dai signori delle multinazionali. Poiché l'inquinamento uccide la maggior parte degli animali, L.A. ha solo una mucca e il latte è trattato con la venerazione di uno scotch secolare. Ci sono anche grandi successi distopici come gli assaltatori del governo, un programma di allevamento ispirato all'eugenetica e un sistema oppressivo di sorveglianza costante.
Mentre l'episodio ha un budget enorme per il tempo di $ 375.000, mantiene il rapporto di basso-alto-basso / basso impatto di gran parte della fantascienza televisiva del giorno. Eppure, Spielberg è stato in grado di aggiungere qualche bagliore visivo che mette in scena un numero di scene a parte. "Uno dei successi più riusciti dell'episodio è il senso di disordine e terrore che Spielberg crea dalla sequenza iniziale: un paesaggio desolato, una fotografia deliberatamente scolorita e il senso di disorientamento che il protagonista prova", dice Monush.
Quella che potrebbe essere la sequenza migliore dell'episodio vede Howard imbattersi in una vecchia conoscenza del 1971, che ora è detenuto in un manicomio e brutalmente interrogato per le sue conoscenze scientifiche. Tenuto in una camicia di forza in fondo a una futuristica sala operatoria, con figure oscure che incombono sopra di lui, la sequenza sembra qualcosa di fuori 1984 per mezzo di Terry Gilliam (la cui opera di fantascienza non apparirà se non anni dopo). "Girando [lui] da un angolo basso, con le voci dei suoi inquisitori sentiti echeggiare sopra di lui, la scena è sconvolgente ed emotivamente efficace. Spielberg ci fa davvero sentire la sua situazione ", afferma Monush. "Chiaramente, qualcuno della Universal Television ha capito che la natura insolita di questo episodio ha richiesto un tocco speciale e ha affidato a Spielberg".
Glenn Howard gode del prezioso latte con i suoi strani e ricchi amici futuri. Damon Packard / YouTubeAlla fine, (SPOILER ALERT!) Howard si risveglia nella sua auto, la L.A. del 2017 non è stata altro che un brutto sogno. Ancora una volta, tutto è giusto con il mondo ... per il momento.
Il nome del gioco manderebbe in onda il suo episodio finale pochi mesi dopo la premiere di "L.A. 2017, "e Spielberg sarebbe diventato uno dei più grandi nomi del cinema entro la fine del decennio, l'episodio stesso si stava rapidamente dissolvendo nell'oscurità. Monush dice che a causa della lunghezza degli episodi e di un'ambivalenza generale verso Il nome del gioco dopo la sua conclusione, il programma è stato solo per un breve periodo preso in considerazione per la sindacazione. "Quindi questo episodio è caduto dalla faccia della Terra, insieme al resto della serie."
Oggi "L.A. Il 2017 "rimane un po 'ricordato della storia della fantascienza e un'affascinante finestra sulla primitiva influenza di uno dei registi più acclamati del 20 ° secolo. Oltre la sua prima stagione, Il nome del gioco non è mai stato pubblicato su DVD, quindi l'episodio è estremamente difficile da trovare e praticamente non disponibile su Internet al di là delle singole clip. Ma è stato conservato dal Paley Center Archives, che ospiterà una proiezione di "L.A. 2017 "insieme ad alcuni degli altri lavori TV di Spielberg, il 1 ° ottobre 2017. Se non riesci ad accedere a una delle proiezioni, l'episodio è sempre disponibile per la visualizzazione di persona presso il Paley Center Archives di New York o LA , nel 2017 e oltre. Porta il tuo latte.
Correzione: in precedenza abbiamo dichiarato che The Name of the Game non è mai andato in syndication, che è stato modificato per riflettere che effettivamente è stato fatto, per un breve periodo.