Ella Black ce l'ha molto. Essendo la prima scrittrice di baseball femminile a circolazione nazionale, era al corrente di un sacco di doppie riprese, ostacoli e uomini confusi. Nonostante questo, per tutto il 1890, scrisse dozzine di articoli per Vita sportiva, dimostrando che un "appassionato di pettegolezzi" descritto da sé potrebbe inseguire storie e scambiare statistiche con il meglio di loro. Ha ricoperto la politica bullpen, ha dato voce alla cultura femminile dei fan, e ha sparso con i lettori di sesso maschile - e poi, improvvisamente come una corsa a casa oltre la recinzione posteriore, è scomparsa. Un secolo dopo, gli storici del baseball stanno ancora cercando di capire esattamente chi fosse.
I Brooklyn Bridegrooms nel 1889, un anno prima che Black li vedesse suonare. (Foto: WikiCommons / Public Domain)
Nel 1890, il baseball americano stava attraversando un po 'una crisi di identità. Durante i 14 anni della sua esistenza, la Lega Nazionale ha lentamente consolidato gran parte del potere finanziario e decisionale delle squadre lontano dagli atleti.I giocatori non potevano negoziare i propri contatti, e potevano essere venduti a un'altra squadra in un centesimo, o subire tagli salariali per carosello dopo partita. Insoddisfatto di questo, un gruppo di giocatori di baseball ha deciso di scindersi nel proprio campionato sindacalizzato, noto come League dei giocatori. Improvvisamente, molte città avevano due squadre diverse, che combattevano sul campo e dietro le quinte. I fan dovevano scegliere i lati: Cleveland Spiders o Cleveland Infants? Boston Beaneaters o Boston Reds?
Black, che era originario di Pittsburgh, preferiva la squadra locale dei Players 'League, i Burghers, agli Allegheny della National League. Come membro di una piccola fanfara di baseball femminile, la giovane donna del diamante, ha visto i vari modi in cui ogni squadra ha attratto fan femminili, e ha osservato come le donne a loro volta hanno influenzato il successo finanziario e competitivo di ogni squadra.
Ha offerto questa visione fino a Vita sportiva sotto forma di una lettera, pubblicata il 5 marzo 1890, sotto il titolo "LA VISIONE DI UNA DONNA". "Una novità nella letteratura sulla sfera di base: la situazione della sfera di base considerata e commentata da un punto di vista femminile", ha spiegato il sottotitolo, prima di dare a Black dieci buoni pollici di colonna.
La prima pagina di La vita sportiva il giorno della prima pubblicazione di Black. (Screenshot: LA84 Foundation / Public Domain)
Nonostante l'entusiasmo delle Giovani Donne del Diamante, i fan del baseball femminile erano rari: lo sport, con i suoi sputi, ruvidi e parolacce, era considerato inadatto alle donne. Anche le donne scrittrici erano rare e quelle che apparivano sui giornali venivano spesso relegate alle "pagine femminili", dedicate alle palle della società, al cibo e alla moda.
"Come donna che scrive giornalismo e anche come donna che scrive baseball, Black era doppiamente fuori di testa", dice Scott Peterson, l'autore di Segnalazione della stagione sensazionale del baseball del 1890. "All'inizio, penso che il direttore del Vita sportiva ha pubblicato la sua lettera come qualcosa di un'allodola. "
Ma il nero non era per niente affatto. "Quando continuava a inviare lettere e queste relazioni contenevano informazioni interessanti e penetranti, continuavano a pubblicarle", afferma Peterson. Alla fine, l'editore del giornale ha inviato le sue credenziali stampa, non che fossero di grande utilità. Molti dei centri di notizie sul baseball - spogliatoi, baracche, taverne - erano, sia giuridicamente che socialmente, essenzialmente off-limits per Black. Perfino quel bigliettaio di Brooklyn non l'avrebbe lasciata entrare senza prima controllare con un superiore.
"Non mi importava di indulgere in così tanta burocrazia", ha scritto Black. "Ho messo fine alla conferenza acquistando un biglietto e sentendomi molto indipendente mentre entravo e mi sono seduto".
Jack Glasscock, famigerata guardia nera, durante i suoi giorni Hoosier a Indianapolis. (Immagine: Library of Congress / LC-DIG-bbc-0004f)
Questa mancanza di accesso ha ispirato una grande creatività. Il nero ha origliato i funzionari sui vagoni e fuori dalle taverne (hanno parlato più liberamente intorno a lei, ha detto, perché era "solo una donna"). Spiò nuove reclute con i binocoli da teatro. Ha sviluppato il suo ritmo unico, intrecciando la cultura femminile dei fan con la rivalità crescente dei due campionati. Ha rivelato i fan preferiti femminili: le donne amavano il catcher "bell'aspetto e formoso" Fred Carroll, ha scritto, e ha battuto così forte il primo baseman Jake Beckley che i bottoni sono volati via dai loro guanti.
Dall'altra parte dello spettro, il suo intero club avrebbe boicottato i giochi con l'interbase di New York Jack Glasscock, ha riferito, perché tendeva a "giurare e comportarsi come una guardia nera". Durante la copertura della disputa sul lavoro, Black era uno dei le voci più obiettive, dice Peterson: "Sarebbe critica nei confronti di entrambi i campionati se pensasse che meritassero le critiche".
Aveva anche un focus più ampio: voleva dimostrare che le donne potevano scrivere sul baseball. Quando i non credenti le lanciavano dubbi, lei si dondolava sul serio. "Sig. Editor, hai ragione sul fatto che "Ella Black" non è il pseudonimo di un corrispondente da gentiluomo? "scrisse Joe Pritchard, un reporter di baseball di St. Louis. "Le lettere sono troppo recenti per una signora da comporre." Black licenziato: "Vorrei solo avere i privilegi di un uomo, poi darei a St. Louis un idea di quanto sia superiore a alcuni uomini una donna potrebbe essere. "
Quando altri hanno detto che era sospettoso che i giocatori di Pittsburgh non la conoscessero, ha ricordato loro la sua situazione. "Le scrittrici di donne sarebbero una strana vista per gli alberghi e i negozi di sigari", ha risposto. "Finché posso scrivere la base ball e non farmi notare, va bene; quando non posso farlo, smetterò di scrivere ". Alla fine, la gente ha smesso di mettere in discussione la sua identità e ha solo azzeccato i suoi rapporti: un complimento, a modo suo.
Una donna di nome Elsie Tydings, la prima in fila per i biglietti della World Series nel 1924. A quel tempo, le donne erano una presenza più grande sugli spalti. (Foto: Library of Congress / LC-USZ62-98702)
L'ultima colonna del nero fu pubblicata il 22 novembre 1890; in essa, discute l'imminente scioglimento della League dei giocatori, abilmente arrestato un altro critico ("Io non sono una profetessa"), e si chiede chi giocherà per Pittsburgh in quell'anno. Dopo di ciò, è praticamente scomparsa. Diversi storici, tra cui Peterson, hanno cercato di scoprire chi fosse, da dove venisse e dove andò dopo, ma tutti sono venuti meno. Anche "Ella Black" era probabilmente uno pseudonimo.
"Sappiamo per certo che stava vivendo a Pittsburgh nel 1890", dice Foster, "Ma questo è tutto. È una figura di mistero. "
Ovunque andasse Black, aprì la porta per uscire. La gente ha scritto dentro La vita sportiva chiedendole, e dicendo che era "numerata tra i brillanti". Negli anni '20, dice Foster, c'erano oltre 30 donne sportive americane. Sebbene i numeri siano aumentati da allora, abbiamo ancora una lunga strada da percorrere: un recente rapporto dell'Associated Press riporta la proporzione di giornaliste sportive nelle principali redazioni di circa il 15%, e molti affrontano molestie online che Black non avrebbe nemmeno potuto immaginare.
Tuttavia, qualcuno deve essere il primo a scavalcare la burocrazia, prima a rispondere ai dubbiosi, e ad origliare notizie su carrelli da persone che dicono che è "solo una donna". E quella era Ella Black, chiunque fosse lei.