Quando esattamente gli uomini del mare hanno cominciato a mettere gli anelli nelle orecchie nessuno lo sa, ma ci sono una manciata di leggende che pretendono di spiegare la moda. Il mito più popolare dietro la tendenza dei gioielli è che i marinai indossassero orecchini d'oro e d'argento in modo che, indipendentemente da dove fossero morti, sarebbero stati adornati con un modo per pagare la loro sepoltura. Dal momento che l'oro e l'argento sono stati accettati forme di pagamento quasi ovunque nel mondo, avere un pezzo di esso bloccato nelle orecchie dove non si lava via in mare è stata una politica di assicurazione piuttosto solida.
(Foto: Howard Pyle / Public Domain)
Sembra che ci sia del vero in questo mito, dice lo storico dei pirati Gail Selinger. "Se tu fossi un pirata o un ladro, non sei mai stato sepolto. Ma se sei a terra e muori, allora hai i soldi per la tua sepoltura ", dice degli orecchini. E non erano solo gli orecchini che i pirati indossavano per mostrare la loro ricchezza. Durante l'età d'oro della pirateria, i pirati erano noti per perforare le monete e indossarle come collane e braccialetti. "Lo indosserebbero al polso o al collo, in modo che nessuno potesse rubargli la borsa. [Gli archeologi] hanno trovato un bel po 'di quei [pezzi di gioielli di denaro]. Quindi non è solo un mito ", afferma Selinger. Quanto sia diffusa la pratica, tuttavia, è sconosciuta.
Oltre al loro possibile ruolo di acconto su una sepoltura, orecchini e gioielli erano oggetti di ribellione. Durante l'apice della pirateria nei secoli XVII e XVIII, gran parte dell'Europa, e specialmente dell'Inghilterra, disponeva di una serie di leggi suntuarie che regolavano ciò che le persone comuni potevano indossare e come potevano vivere. "Era un modo legale per la classe dominante di separarsi dai cittadini comuni, regolando ciò che indossavano, ciò che potevano bere, dove potevano vivere", dice Selinger.
Le leggi soffocanti prescrivevano le cose in base a quali colori le persone potevano indossare, quali generi potevano indossare gioielli - agli uomini non era permesso - e dove potevano mostrare le cose approvate che potevano permettersi. Coloro che si sono rifiutati di obbedire a queste leggi potrebbero essere condannati a pene detentive o multe pecuniarie. Non sorprende che questa cultura del controllo non si sia realmente adattata alle vite a ruota libera dei pirati. "I pirati sostanzialmente davano [queste leggi] a," al diavolo! " La mentalità era: "Non ti permetto più di dirmi cosa posso o non posso fare", dice Selinger.
(Foto: Howard Pyle / Public Domain)
Secondo Selinger, l'abito sgargiante che venne associato ai pirati storici fu una risposta diretta a queste leggi suntuarie. "Soprattutto andando in città, indossavano vestiti che avevano rubato o acquistato in città, e poi li indossavano, essenzialmente dicendo: 'Eccomi, cosa farai a riguardo?' Quindi, le orecchini rappresentavano [infrangendo] queste leggi. "
Tuttavia, senza una grande quantità di prove concrete di ciò che i pirati effettivamente indossavano, e il pensiero dietro i loro abiti, non tutti sono convinti che gli orecchini iconici dei pirati siano mai stati davvero una cosa. "I pirati in realtà non indossavano orecchini o bandana", dice Angus Konstam, autore di Pirata: l'età dell'oro. "Entrambi furono l'invenzione dell'artista americano della fine del XIX secolo Howard Pyle. Quando gli fu chiesto di raffigurare i pirati per i libri per bambini, li basò su disegni che aveva fatto di contadini e banditi spagnoli. Così, i suoi pirati portavano le cinture intorno alla vita, i fardelli ... e gli orecchini. "Come sottolinea Konstam, Pyle è spesso considerato popolare per quello che oggi è considerato un abito da pirata stereotipato, e la nostra continua rappresentazione di pirati che indossano orecchini è probabilmente dovuta al suo lavoro.
Che si tratti di un mito basato su un po 'di verità o di una verità circondata dal mito, i marinai spericolati e i loro orecchini sono ora inestricabilmente collegati. Anche centinaia di anni dopo, non puoi separare un pirata dai loro tesori.