Il vecchio che sosteneva di essere Billy the Kid / vecchio ovest

La storia ci dice che il fuorilegge conosciuto come Billy the Kid (alias Henry McCarty, alias William Bonney) fu ucciso a colpi d'arma da fuoco - alla veneranda età di 21 anni - dallo sceriffo Pat Garrett il 14 luglio 1881 a Fort Sumner, nel New Mexico. Fu sepolto, si dice, nel Fort Sumner Cemetery, con i suoi "soci" Tom O'Folliard e Charlie Bowdre, e l'epitaffio "Pals" - anche se nessuno di questi è probabilmente direttamente sotto la lapide lì oggi. Da allora è stato romanticizzato sulla stampa, sul palcoscenico, sulla televisione e sul cinema come emblema dell'Occidente senza legge.

"Come società di allora, le persone erano forti, forti e senza paura, eppure questo piccolo uomo è conosciuto come il fuorilegge più letale di tutti", afferma Daniel A. Edwards, autore di Billy the Kid: An Autobiography. "È un eroe popolare che si è schierato da solo contro un sistema governativo corrotto, o è un fuorilegge spietato e un poliziotto che ha lasciato sul suo cammino una scia di terrore".

Comunque sia che la sua storia sia finita nel 1881, è un'altra questione. La gente di Hico, in Texas, con una popolazione di 1.379 abitanti e sede del Billy the Kid Museum, racconta una versione leggermente diversa.

Nel 1948, un paralegale di nome William V. Morrison stava indagando su un uomo di nome Joe Hines, un sopravvissuto della Lincoln County War, la faida che contribuì a rendere il nome di Billy the Kid. Hines gli raccontò una fiaba di una storia: Billy the Kid non era stato ucciso nel Nuovo Messico, ma era vivo e vegeto e viveva in una città chiamata Hico nella Contea di Hamilton, in Texas, come una Ollie "Brushy Bill" Roberts. Morrison si avvicinò a Roberts che, forse sentendo che la fine della sua vita era vicina (se fosse stato Billy, avrebbe avuto 90 anni all'epoca), fece una confessione. Sperava che Morrison potesse aiutarlo a reclamare la grazia che il governatore del New Mexico Lew Wallace avrebbe promesso a Billy the Kid nel 1879.

"Brushy Bill era molto conosciuto in queste parti", afferma Jane Klein, storica del Billy the Kid Museum. "Diceva alla gente qui intorno, 'Sai, ho un segreto e uno di questi giorni scoprirai di cosa si tratta.' All'inizio non voleva raccontare la sua storia. Dopo averci pensato, però, ha detto [a Morrison] che era Billy the Kid. Tutto quello che voleva fare era ottenere quel perdono che gli era stato promesso, e credo che sentisse che questa era la sua ultima possibilità di ottenerlo. "

Nel novembre 1950, Morrison presentò una petizione a nome di Brushy Bill. Ma non doveva essere. Roberts morì un mese dopo, e né Billy the Kid né Brushy Bill Roberts ricevettero mai una grazia. Da quel momento, i dibattiti hanno imperversato sulle affermazioni di Roberts, e se fosse veramente uno dei pistoleri più famosi dell'Occidente o solo un vecchio in cerca di attenzione.

Nella ricerca del suo libro, Edwards ha analizzato le fotografie di Billy the Kid e Roberts, e ha approfondito i dettagli del racconto di Roberts della sua vita e li ha confrontati con fatti noti su Billy the Kid. "Prima di fare le scoperte che ho fatto nel mio libro, non avevo un'opinione su Brushy Bill", dice Edwards. "Ora credo senza dubbio che Billy the Kid non è stato ucciso da Pat Garrett in Ft. Sumner. Credo che sia vissuto, abbia avuto molte altre avventure ... prima che alla fine morisse a Hico nel 1950.

"Quando ascolti la sua vera storia, parla di come non era un fuorilegge, di come non ha mai rapinato banche o diligenze, come si è risentito del fatto che il Governatore Lew Wallace ha rinnegato la sua promessa di perdono nel 1879 e lo ha lasciato a muori ", dice Edwards. "Ora queste sono cose strane per qualcuno che è una frode su cui concentrarsi. Sono cose personali, e cose che hanno senso per lui essere turbato se la sua storia fosse vera. "

Il Museo Billy the Kid ha aperto a Hico quasi 40 anni dopo la morte di Roberts, e la città celebra attivamente la connessione. In Hico Billy è ovunque, da una statua in centro, alla persona in piedi nella Camera di Commercio, all'arco monumentale sulla tomba di Roberts. Non c'è dubbio che Billy the Kid è uno di loro, e sono felici di dire al mondo.

"Da quello che ho sentito, [Penny Bill] ha raccontato una storia piuttosto credibile", afferma Jim Eidson, Presidente della Commissione storica Hamilton. "Credo che tutte le comunità siano costruite su leggende, e nelle storie di Hamilton County Brushy Bill ci connettono a quei giorni selvaggi della frontiera".

La posizione "ufficiale" di Eidson sulla storia riecheggia quella del resto della Commissione storica: manteniamo una mente aperta. Non stiamo cercando di ingannare nessuno. Fa tutto parte della mitologia della zona.

"Brushy Bill e Billy the Kid, l'intera storia, fanno parte di ciò che siamo ora", dice Eidson. "Penso che alla gente piaccia essere associati ad esso ora. I fuorilegge hanno un'aria romantica su di loro e penso che la gente della contea di Hamilton ami davvero avere questo come parte della storia ".