La scorsa settimana, il lavoro manuale di Tetragonula carbonaria, un'ape senza pungoli trovata nel nord dell'Australia si mise sotto i riflettori, grazie a un sorprendente post di Reddit che mostrava i loro eleganti nidi a spirale. Secondo Tim Heard, un entomologo australiano e autore di L'Australian Native Bee Book, la spirale visibile è solo lo strato più in alto della complessa struttura a più piani costruita dalle api. Un nido completamente sviluppato può contenere da 10 a 20 strati a spirale continua. Come mostrato nel video qui sotto, ogni cerchio può contenere centinaia di celle di covata contenenti uova.
Le uova si trasformano in larve, poi pupe e infine api adulte. Una volta che l'ape adulta lascia la cellula, ne vengono ricavate nuove celle di covata, che aiuta a formare la struttura a spirale.
Questo processo di costruzione del nido, secondo Heard, può durare all'infinito, purché una regina possa deporre nuove uova. Per ora non sappiamo esattamente perché i nidi prendano la forma a spirale. "Un possibile vantaggio adattativo di questa forma è che è un uso efficiente dello spazio e facilita anche la circolazione dell'aria tra gli strati", ha detto Heard Scienza dal vivo. "Ma poi bisogna chiedersi, perché non è più comune?"