Eoni dopo, le palme - la loro presenza, la loro provenienza, il loro andirivieni - rimangono un argomento frequente di discussione ad Atene. "Tutti quelli che incontro hanno una storia di palme", dice Navine G. Khan-Dossos, un'artista e una relativa nuova arrivata in città, per la quale le storie di palma sono diventate una "micro-ossessione". Ce n'è una in particolare che sente oltre e ancora una volta: che il governo ateniese, a un certo punto nel 19 ° o 20 ° secolo, è andato su una baldoria di distruzione di palme, tosando le strade degli alberi alti e sottili per dare alla città una sorta di rifacimento culturale, lontano dalla metà Tendenze estetiche orientali e verso quelle europee.
Non c'è dubbio che la città abbia perso molte palme dal 1800, quando, come lo descrive uno storico, era conosciuta per "le sue palme, i suoi cammelli e le sue moschee". La città ha dovuto trasportare migliaia di nuove in dal Nord Africa quando hanno ospitato i Giochi olimpici nel 2004. Ma il palmare è stato un atto di calce storica? Puoi cambiare l'identità culturale di un luogo rimuovendo i suoi alberi?
"La ricezione degli ambasciatori a Damasco", un'anonima pittura veneziana del 1511, crea la scena con un palmo. (Immagine: WikiCommons / Public Domain)
La rimozione mirata delle palme non è così difficile da immaginare. In molti modi, la Grecia è un paese catturato tra le regioni. Sebbene sia solidamente europea sia dal punto di vista politico che continentale, grazie al suo lungo periodo sotto il dominio ottomano, la Grecia "condivide i tratti culturali con i paesi del Medio Oriente e con i paesi del Mediterraneo", ha detto Artemis Leontis, professore di greco moderno. Orari d'affari internazionali nel 2011. Nel frattempo, mentre la palma offre una serie di associazioni - il martirio cristiano, la devozione islamica, il rilassamento tropicale - per molti secoli è servito in gran parte come una sorta di stenografia simbolica per l'Oriente globale. "Nella pittura orientalista dei secoli XVIII e XIX, ottieni sempre queste palme", dice Khan-Dossos. "Se Atene decidesse di volersi staccare da questa [associazione], rimuovere quell'albero rimuove quella scorciatoia".
Cerca di trovare prove reali di un complotto contro i palmi, però, e le cose diventano fangose. Alcuni che trasmettono la storia collocano la rimozione degli alberi alla fine dell'impero ottomano, quando la Grecia ottenne l'indipendenza dalla Turchia. Altri la rintracciano durante la seconda guerra mondiale, quando i nazisti occuparono la Grecia e distrussero gran parte delle sue infrastrutture. Altri ancora la collegano alla Junta, che governò la Grecia per sette anni negli anni '50 e '60 dopo un colpo di stato militare e che, secondo lo storico Yiannis Papadakis, cambiò anche il nome del caffè preferito dai cittadini da "Turco" a "Greco" “.
Omonia Square nel 1900, con palme. (Immagine: MB-E / Flickr)
Immutata nel tempo e coinvolta nella vasta tradizione narrativa orale di Atene, la fiaba si comporta come "una specie di leggenda metropolitana", sospesa tra la storia simbolica e quella attuale, afferma Khan-Dossos. Per vedere cosa potrebbe trovarsi sotto, ha collaborato con Nikos Thymakis, fondatrice e presidente della Hellenic Palm Society. Thymakis, un orticoltore, sottolinea che non necessariamente fa una vendetta per uccidere un palmo. La mancanza di acqua o la mancanza di cura - entrambi gli effetti collaterali del tipo di negligenza municipale che viene con tempi tumultuosi - faranno il trucco. "Ogni volta che effettuo delle ricerche, la vera ragione della rimozione delle palme risulta molto più pratica che simbolica", afferma Khan-Dossos, anche se le conseguenze sono emotive.
Prendi la depalazione di Omonia Square, un punto d'incontro centrale ad Atene. Per un breve periodo all'inizio del XX secolo, Omonia Square era ricoperta di palme, che si estendevano sulle strade come giganti che portavano l'ombra. Le palme regnarono sulla piazza fino al 1927, quando furono abbattute in massa per fare spazio a pozzi di ventilazione per un'importante fermata della metropolitana. Ora la piazza, che ospiterà la prossima Biennale di Atene, è essenzialmente una lastra di cemento, anche se il nodo ferroviario sotto di esso significa che è il primo assaggio della Grecia per molti, compresi i rifugiati appena arrivati.
Palme morte davanti a un ospedale ateniese. (Foto: Ιωάννης Πρωτονοτάριος / Flickr)
Nel frattempo, in una strana svolta, una decisione più recente e decisamente simbolica sta decimando le restanti palme di Atene. Cammina oggi per la città e vedrai un certo numero di alberi morti e morenti, le loro foglie normalmente orgogliose, marroni e cadenti o con la testa rotta. Sono caduti preda dell'invasivo punteruolo rosso, un coleottero dalle dimensioni di una miniatura che rode i fori nelle fronde di palma. Questi punteruoli sono stati probabilmente portati nel 2004, insieme a palme importate dal Nord Africa per dare ai Giochi Olimpici un'atmosfera esotica per atleti e turisti. Grazie allo scarafaggio autostop, "tutti gli alberi che sono stati piantati stanno per uscire", dice Khan-Dossos, "e anche quelli che erano qui prima soffrono".
Gli orticultori di Atene stanno cercando di salvare gli alberi rimasti. Nel frattempo, Khan-Dossos è al lavoro per "Imagine a Palm Tree ...", un murale immersivo che trasformerà l'ultimo piano della Collezione d'Arte Islamica del Museo Benaki in un'enorme foresta di palme alte sul soffitto. Spera che la mostra, che durerà fino a settembre, servirà da spazio per le persone per discutere delle palme: la loro presenza, la loro provenienza, il loro andirivieni e tutto ciò che implicano.
"Immagina se i rifugiati arrivassero e si trovassero in un enorme giardino di palme", afferma Khan-Dossos. "Sarebbe molto diverso."
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