Non ci sono porte, non ci sono finestre, e i commentatori hanno detto che sembra un tostapane con un cappello divertente - ma questa strana scatola potrebbe essere il futuro della consegna senza conducente.
Una nuova startup chiamata Nuro oggi ha portato il suo prodotto di punta fuori dalla modalità stealth. Come Aurora, Waymo e altri, spera di essere determinante nel portare i veicoli che si guidano da soli verso una strada vicino a te. Ma a differenza dei suoi concorrenti, Nuro non ha intenzione di trasportare mai passeggeri umani.
Invece, Nuro si concentra su ciò che definisce consegne "ultimo miglio". Il veicolo leggero è progettato per fare drop-off commerciali a bassa velocità locali, portando cose come la spesa, la pulizia a secco o i fiori agli acquirenti senza quasi nessun intervento umano.
Sviluppare un droide di consegna
A prima vista, Nuro può sembrare una scelta insolita. Perché le consegne commerciali? Perché non affrontare qualcosa che sembra più di impatto, come autotrasporti o taxi?
In effetti, l'avvio della Silicon Valley aveva molteplici ragioni per orientare il mercato delle consegne. Innanzitutto, ha il potenziale per cambiare la vita di un numero significativo di persone. In secondo luogo, ha rappresentato una sfida tecnica intrigante. Terzo, potrebbe essere eseguito entro tre o cinque anni.
Soprattutto, i co-fondatori Dave Ferguson e Jiajun Zhu hanno visto un vero bisogno del loro prodotto. I consumatori stanno piazzando più ordini online che mai. Allo stesso tempo, si aspettano finestre di consegna più brevi che mai. L'automazione di questi servizi potrebbe aiutare a sostenere il forte aumento delle consegne dell'ultimo miglio generate dal boom dell'e-commerce. Potrebbe anche ridurre gli incidenti stradali e aiutare le imprese locali a rimanere competitive contro giganti come Amazon.
"Abbiamo avviato Nuro per realizzare prodotti che avranno un impatto enorme sulle cose che facciamo ogni giorno", ha affermato Ferguson. "I nostri software, hardware e team di prodotto di livello mondiale hanno trascorso gli ultimi 18 mesi applicando le loro competenze per portare a termine questa missione. Il risultato è un veicolo a guida autonoma progettato per eseguire le commissioni per te. È pronto a cambiare il modo in cui le aziende interagiscono con i loro clienti locali ".
Specifiche tecniche
Gli orologi di debutto di Nuro hanno una larghezza di 3,5 piedi e solo 1.500 libbre - circa la lunghezza di un'auto Smart con l'altezza di una berlina standard (anche se la metà di larghezza). Nessun passeggero umano non ha bisogno di porte o finestre, ma include un "parabrezza" per non allarmare gli altri conducenti. Allo stesso modo non troverai sedili, airbag, pedali, cambi di marcia o un volante, anche se troverai un motore completamente elettrico.
La maggior parte del piccolo corpo di Nuro è dedicata allo spazio per il carico. Ogni pod di trasporto verrà fornito con un interno modulare che può trasportare circa 250 sterline. I rivenditori saranno in grado di personalizzare gli interni in base alle loro esigenze. Un droghiere, ad esempio, potrebbe aggiungere scaffali e refrigerazione, mentre una tintoria potrebbe optare per i rack appesi.
In alto, troverai la suite di sensori auto-guida che Nuro usa per navigare. Il "cappello" o "maniglia" che spunta dal tetto vanta telecamere, radar e un'unità LiDAR rotante per creare immagini 3D ad alta definizione.
Il cervello dietro il bot
Dave Ferguson e Jiajun Zhu sono entrambi con pedigree A-list. Ferguson ha iniziato la sua carriera presso il Robotics Institute della Carnegie Mellon University, dove ha contribuito a costruire l'auto che ha vinto il 2007 Darpa Urban Challenge, poi nel 2011 ha aderito al team di auto a guida autonoma di Google. Zhu è stato uno dei membri fondatori del progetto Google. Insieme hanno lasciato l'azienda nel 2016 per fondare la propria impresa.
"Aspiriamo a condurre una nuova ondata di applicazioni di robotica che rendono la vita più facile per tutti e ci danno più tempo per fare le cose che amiamo", ha detto Zhu. "Viviamo in tempi straordinari in cui i progressi in robotica, intelligenza artificiale e visione artificiale stanno rendendo possibile immaginare prodotti e servizi che non potevano esistere solo 10 anni fa".
Dalla fondazione di Nuro, hanno attratto talenti di artisti come Google, Waymo, Apple, Uber, Tesla e GM. I membri del team provengono da università di prim'ordine come il MIT e Oxford, e hanno vinto numerose competizioni prestigiose tra cui DARPA Urban Challenge, DARPA Robotics Challenge e ImageNet.
Cosa c'è di nuovo per Nuro?
Nuro ha raccolto finora 92 milioni di dollari, ma questo non significa che il progetto si svolga in una strada facile. C'è del lavoro da fare e ci sono ancora sfide da affrontare, ognuna delle quali potrebbe potenzialmente alimentare il progetto.
Come ogni startup, Nuro deve trovare un modello di business redditizio e sostenibile. Ferguson e Zhu devono anche escogitare una soluzione per prevenire il furto della consegna e appianare tutti i piccoli dettagli funzionali (come, ad esempio, qualcuno saprà che i loro prodotti sono arrivati se non c'è un guidatore che suoni il campanello?).
Nuro deve anche cancellare una serie di ostacoli legali. La società ha attualmente un permesso dalla California DMV e inizierà i test su strade pubbliche entro la fine dell'anno. Avrà tuttavia bisogno dell'autorizzazione dell'amministrazione nazionale per la sicurezza del traffico delle autostrade, prima che possa operare in Stati che vietano la guida completamente libera da umani.
Il team Nuro è fiducioso che portare la propria visione alla vita sarà più facile rispetto alle auto senza conducente su larga scala. Sono più piccole, più lente, più sicure e non trasporteranno mai merci umane delicate - con un po 'di fortuna, ciò significherà meno problemi per convincere i regolatori a dare al pod di consegna ridotto il loro marchio di approvazione.
Guarda il prototipo in azione qui sotto.