Mondragón, un produttore di teschi di zucchero di quinta generazione di Toluca, in Messico, afferma che tutti i prodotti della sua famiglia sono fatti a mano, inclusi gli stampi del cranio. "Siamo stati avvicinati da persone che ci hanno detto che possono creare macchinari che ci consentono di produrre in serie", osserva. "Ma noi non vogliamo quello. Rimuove la magia di ciò che rende speciale ogni teschio. "
Mondragón si prende una pausa dal suo mestiere.Forse quell'attenzione ai dettagli è ciò che ha permesso alla famiglia di Mondragón di sopravvivere negli ultimi 169 anni. I teschi di zucchero sono uno dei simboli più riconoscibili di Día de los Muertos, la festa messicana in onore di amici e parenti defunti. Anche se la vacanza si verifica in autunno inoltrato, la stagione intensa della famiglia inizia a febbraio a Toluca. Grazie alla crescente popolarità della festività, vendono teschi di zucchero tutto l'anno. Il museo vende più di 22.000 teschi di zucchero Mondragón all'anno ed è l'unica fonte di reddito per Elvira e i suoi tre fratelli.
I teschi di zucchero ricordano una lunga storia che può essere fatta risalire all'impero azteco. Le celebrazioni che onorano il mondo sotterraneo e i suoi abitanti "potrebbero essere trovate in Messico ben prima dell'invasione europea", dice Delia Cosentino, professore associato di storia dell'arte e architettura presso l'Università DePaul specializzata nella cultura visiva del Messico, in una e-mail.
"Mentre lo zucchero era un'introduzione coloniale, gli Aztechi hanno realizzato sculture commestibili con amaranto, mais e miele", dice. "Negli Stati Uniti, il teschio di zucchero è forse diventato l'icona più familiare [di Día de los Muertos], in quanto gli aspetti della tradizione sono sempre più adottati - e nel bene e nel male, commercializzati".
Il più piccolo dei teschi di zucchero. Questi non sono svuotati.Mondragón è il primo ad ammettere che il processo è duro e, a volte, anche pericoloso. Tuttavia, è orgogliosa di essere una creatrice di teschi di zucchero moderna, sapendo che è una tradizione tramandata dai suoi antenati.
Il processo inizia con la famiglia che produce stampi in argilla per formare i teschi di zucchero. La forma di argilla viene posta in un forno di pietra per tre giorni interi da impostare e per rimuovere il naturale e tossico plomo, o piombo, dal suo cast. Lo stampo viene quindi testato versando il composto di zucchero in esso. Se il cranio dello zucchero viene facilmente rimosso dallo stampo, non rimane alcun piombo. Il piombo nello stampo crea un vuoto che fa aderire lo zucchero alla sua forma. Se un pezzo si aggrappa al modulo, indica la presenza di piombo. Se questo è il caso, viene restituito al forno per altre 24 ore per sciogliere qualsiasi traccia residua dell'elemento.
Mondragón che personalizza teschi.La ricetta del teschio di zucchero versato negli stampi è abbastanza facile da fare e Mondragón lo offre volentieri. Sono parti uguali di zucchero, acqua e una spruzzata di succo di limone, portato a ebollizione in una grande pentola di rame. A causa dell'alta temperatura e della grande quantità della miscela, i bambini sono tenuti lontani dal processo pericoloso. Invece, hanno il compito di decorare o tagliare pezzi di alluminio.
Quando viene premuto per la quantità di tempo per cui il preparato deve essere riscaldato, l'unica risposta di Mondragón è che può dire "in base alle dimensioni e alle consistenze delle bolle". Spiega che la sua famiglia lo fa da così tanto tempo che li osserva dettagli, non il tempo, per garantire che il processo sia completo. Se bollito troppo a lungo, la miscela si caramellizza. Non c'è abbastanza tempo sul fuoco e il mix non regge, causando la fusione del cranio.
Elizabeth Quan Kiu, modella per prospettiva, il teschio più grande.Sebbene i piccoli teschi di mele siano uno dei suoi venditori più popolari, la versione a grandezza naturale è ciò che tipicamente una famiglia messicana acquista. Ogni teschio, inciso con un nome di famiglia, viene quindi posto sul Ofrenda, o altare, dei morti che sono onorati durante Día de los Muertos. Alla fine della vacanza, il teschio viene preso dalla rivista e diviso in pezzi da distribuire e consumare.
E come fa Mondragón, il cui padre è scomparso all'inizio di quest'anno, a occuparsi quotidianamente del promemoria della morte? Dice che non è troppo difficile. "Se non riconosci la morte di una persona, è come se non vivessero. Non celebriamo la loro morte, stiamo ricordando la loro vita ".
Rapporti aggiuntivi forniti da Elizabeth Quan Kiu.