Nel 1590, i Parigini affamati macellano ossa umane nel pane / settimana grave

Nei giorni che precedettero la Rivoluzione francese, Parigi stava morendo di fame. Anni consecutivi di scarsi raccolti hanno provocato rivolte per il pane e fame diffusa. In risposta, la regina Maria Antonietta avrebbe detto, "Beh, se il popolo di Parigi non può permettersi il pane, fagli mangiare la torta!"

Lei non l'ha detto. In francese, l'ex regina è accreditata di aver detto "Quails mangent de la brioche,"O" Lasciali mangiare brioche ". Ma lei non lo disse neanche. Era una frase popolare da attribuire all'aristocrazia del diciottesimo secolo, una delle quali il filosofo svizzero Jean-Jacques Rousseau si estendeva un bel po '. Ma la citazione scattante non fu mai pronunciata dalla regina.

Tuttavia, è indicativo di quanto fosse importante il pane per i francesi.

Nel XV e XVI secolo, la persona media in Francia mangiava da 1,5 a 2,5 chili di pane al giorno. I ricchi godevano anche della carne e altri due litri di vino ogni giorno. Ma per i poveri, il pane costituiva la maggior parte della loro dieta. Così, quando il grano scarseggiava, i francesi rischiavano di morire di fame.

A Parigi, questo rischio era più acuto durante un assedio.

Parigi ha subito numerosi assedi nel corso della sua lunga storia. I Vichinghi assediarono la città nell'845. Nel 1429 furono Carlo VII e Giovanna d'Arco e nel 1870 i Prussiani. Durante questi periodi di austerità, i parigini ricorrevano a mangiare di tutto, dai cavalli militari ai topi delle strade e agli animali dello zoo. E durante un assedio particolarmente problematico, hanno persino mangiato pane fatto di ossa umane.

La strada per questo macabro atto di cottura fu spianata nel 1589, dopo la morte del re Enrico III. Il suo lontano cugino, Enrico III di Navarra, era erede al trono francese. Ma nonostante sia stato battezzato cattolico, il re di Navarra fu cresciuto come protestante. A quel tempo, la Francia era alle prese con le Guerre della Religione, un periodo prolungato di lotte tra protestanti e cattolici che durò 36 anni e prese circa tre milioni di vite. Non sorprende quindi che la successione di Henri fosse tutt'altro che semplice: ci volle una guerra civile di quattro anni contro la potente lega cattolica, un gruppo anti-protestante alleato con la corona spagnola, perché Henri rivendicasse il trono.

Dopo la sua vittoria contro la Lega nella battaglia di Ivry, Henri si spostò verso Parigi. Sulla scia dei suoi eserciti in avvicinamento, i contadini abbandonarono le loro terre e si rifugiarono all'interno della città. Col tempo, potrebbero essere venuti a rimpiangere la decisione.

Henri prese il controllo di diverse città vicine, tra cui Nogent-sur-Seine e Provins, mettendo in pericolo l'approvvigionamento alimentare parigino. Anche Henri ha bruciato tutti i mulini a vento, rendendo praticamente impossibile per i parigini produrre pane.

A maggio, i parigini stavano morendo di fame. I locali mangiavano cavalli e muli, seguiti da cani e gatti. Passarono poi a pascolare sull'erba dai parchi, e infine, in agosto, i parigini ricorsero al "pane di Madame de Montpensier". Secondo un 25 agosto 1590, l'entrata del diarista parigino Pierre L'Estoile, era fatta di "il ossa dei nostri antenati "e così chiamato perché la signora de Montpensier, un potente membro della lega cattolica," esaltava la sua invenzione (senza mai desiderare di assaggiarlo) ".

Come si fa il pane dai propri antenati? La maggior parte dei racconti spiega che i poveri disperati prima dissero le ossa dalle fosse comuni del Cimitero degli Innocenti. Hanno poi macinato le ossa in farina e cotto questa farina nel pane. Henrico Davilia, uno storico e testimone oculare italiano, lo descrisse come "vile e macabro", un "cibo abominevole così contagioso che, essendo la sostanza venuta dai morti, aumentò di molti il numero".

Questa farina di ossa non era esattamente un sostituto ideale per il grano. Una mancanza di glutine, ad esempio, rende difficile il mantenimento del pane osseo e le ossa dissotterrate non sono un superalimento. Come scrisse Gabriel Venel nella sua Précis de matière médicale, "L'idea di ridurre le ossa umane in polvere [...] potrebbe venire solo da una mente essenzialmente ignorante e sopraffatta dalla fame e dalla disperazione. Le ossa non sono farinose e quando sono trascorse da una lunga permanenza in terra umida, non contengono alcun elemento nutritivo. "

Ma anche durante la durezza di un assedio, queste difficoltà pratiche erano meno preoccupanti dell'idea di disinterpretare il defunto per nutrire i vivi. "Questo pane", scrive Madeleine Ferrières in lei Nourritures Canailles, "È male per una semplice ragione: ha il sapore del sacrilegio e dell'antrofia. Per molti, è l'abominio della desolazione ".

Si dice che la fame diffusa e il conseguente 40.000 a 50.000 morti sono stati il fattore decisivo per il re Enrico di vedere l'errore dei suoi modi. Ha permesso al suo esercito di fornire cibo ai parigini. Poco dopo, ha completamente revocato l'assedio e si è convertito al cattolicesimo (e, ironia della sorte, ha abbracciato la fede della Chiesa nella transustanziazione).

"Parigi," ha affermato la sua conversione, "vale la pena di una messa".

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