"Gli anziani locali e ti diranno: 'Quando ero giovane li vedevamo sempre e poi non li vedevamo più'", dice Tilen Genov, un biologo marino con Morigenos - Slovenian Marine Mammal Society, "Per per molto tempo le persone hanno appena dato per scontato che non ci sono più. "
Quando Genov stava lavorando alla sua laurea oltre un decennio fa, gli fu detto che non c'erano semplicemente mammiferi marini in questa parte del mare. Risulta che la saggezza ricevuta era sbagliata. Quindi cosa è cambiato? Persone come Genov hanno iniziato a cercare.
"Abbiamo trascorso ore e ore in mare a fissare l'orizzonte", afferma Genov. Il gruppo di ricerca a volte è andato giorni senza vedere nulla. Ma, "lentamente e sicuramente, abbiamo iniziato a vedere i delfini".
Otto anni di osservazione sono entrati nel nuovo studio. Per gentile concessione di Ana Hace, MorigenosIl gruppo di ricerca ha trascorso anni a osservare la piccola popolazione della regione dei delfini tursiopi, come parte del loro progetto per i delfini in Slovenia. I delfini tursiopi appaiono relativamente vicini alle coste della Slovenia, dove divorano le sardine e le acciughe del mare, alcuni pesci che vivono sul fondo e persino i polpi e le seppie occasionali. Non solo sono relativamente abbondanti, dopotutto (Genov stima che almeno 100 di loro vivano lì), ma sembrano anche mostrare modelli sociali specifici e sorprendenti.
In uno studio sul diario Biologia marina, questa settimana Genov e i suoi colleghi descrivono otto anni di osservazioni. Si sono concentrati su un sottogruppo della popolazione dell'Adriatico settentrionale: i 38 animali che hanno visto abbastanza volte si fidano di essere "residenti" permanenti.
Hanno scoperto che i delfini avevano gruppi piuttosto rigidi con cui si muovevano, "associati", dice Genov, "o amici". In altre parti del mondo, i delfini tursiopi vivono generalmente in strutture sociali note come fissione-fusione, in cui i membri associano e dissociarsi da raggruppamenti sciolti. Ma i delfini del Nord Adriatico hanno una struttura sociale sorprendentemente stabile. In altre parole, sono un po 'clique-y. Gli scienziati hanno osservato due gruppi distinti, con 19 e 13 individui.
La squadra di Genov ha anche osservato un terzo gruppo, molto più piccolo, a cui si riferiscono come i "freelance" perché erano transitori e si sono uniti ad altri gruppi a caso. "Non hanno davvero amicizie particolarmente forti", afferma Genov. "Sono una specie di farfalle sociali".
La costa dell'Adriatico settentrionale dove vivono i delfini ha visto negli ultimi anni un ampio sviluppo. Per gentile concessione di Ana Hace, MorigenosMa la scoperta più sorprendente è che questi due gruppi sembrano evitarsi reciprocamente, in un ballo attento. Si nutrono esattamente nelle stesse zone del mare, ma mai allo stesso tempo. Genov dice che nei 16 anni in cui hanno osservato i delfini, li hanno visti solo nello stesso punto contemporaneamente per quattro volte. Secondo Genov, questa particolare dinamica sociale non è mai stata osservata prima nei mammiferi non umani.
"Hai una singola popolazione che utilizza lo stesso spazio, ma chiaramente separa, non stagionalmente, non spazialmente, ma in base all'ora del giorno", afferma Genov. Il modello divenne così pronunciato che iniziarono a riferirsi a loro come al "gruppo del mattino" e al "gruppo della sera". Il gruppo del mattino veniva spesso visto seguendo le barche da pesca, per catturare il pesce randagio. Il gruppo della sera non sembra farlo.
Quando i ricercatori lo hanno notato per la prima volta, hanno pensato che a loro dovesse mancare qualcosa.
Ma anni di dati sono prove convincenti, anche se Genov e il suo team non sono riusciti a trovare una ragione per cui i delfini si stessero evitando l'un l'altro in modo così meticoloso. Ha idee, forse genetica o dieta? La sua ricerca continuerà, ma per ora rimane un mistero.
Per anni, la gente del posto ha pensato che i delfini avevano lasciato la regione in modo permanente. Per gentile concessione di Ana Hace, MorigenosAlla domanda, Genov ammette che è possibile che l'accordo sia per ragioni che gli umani non saranno mai in grado di capire - qualcosa che ha senso solo per i cetacei.
"Sappiamo che sono animali abbastanza cognitivamente avanzati con ricordi sociali a lungo termine. Ricordano molto bene sia i posti che gli altri delfini ", afferma Genov," Potrebbe essere che abbiano appena elaborato una sorta di programma. Come sai, puoi essere lì al mattino e sarò lì nel pomeriggio. "
Genov spera che la sua ricerca contribuirà a diffondere la consapevolezza delle minacce ai delfini dell'Adriatico, che ha visto un forte sviluppo negli ultimi anni. Spera che la conoscenza possa motivare le persone a proteggere gli animali dall'inquinamento, dalla pesca e dalle interferenze.
Genov ricorda una volta che una madre di delfino e il suo bambino si avvicinarono alla barca, e pensò che la madre stesse mostrando gli umani al suo bambino - o forse viceversa. "Ci conoscono chiaramente, non individualmente, ma come gruppo", dice. "Loro sanno chi siamo." In un certo senso, stiamo ancora cercando di capire chi sono.