Demistificare la Winchester Mystery House / costruzione

Quando Walter Magnuson arrivò alla Winchester Mystery House di San Jose come nuovo direttore generale nel 2015, chiese alle guide turistiche presso la famosa e peculiare villa di mostrargli tutto. "Vedevo le porte chiuse, vedevo corridoi che erano piuttosto bui e avrei iniziato a chiedere informazioni su di loro", dice. "Hanno detto, 'Sai, molti di questi spazi possono essere aperti solo con i tasti dello scheletro, e solo una guida turistica ha le chiavi.'"

Alla fine ha ottenuto l'accesso a questi spazi nascosti, e ciò che ha trovato è stato sia sbalorditivo che in sintonia con la reputazione della casa per l'eccentricità. Alcune stanze mancavano di assi del pavimento, altre erano state chiuse dopo aver subito gravi danni nel terremoto del 1906, e ancora di più erano piene di piastrelle rotte. C'erano anche dei bellissimi reperti. Vide una carta da parati simile a un gioiello che spargeva la luce del sole in minuscole sfere, file di vetrate montate inspiegabilmente all'altezza della vita e balconi segreti che offrivano una vista a volo d'uccello del tetto a molti spioventi. "Era solo in uno stato costante di divenire", dice Magnuson, che è venuto a Winchester da una posizione di alto livello a Disneyland. "Alcuni di questi spazi, hai un sacco di domande: quale era lo scopo di questa stanza? Chi è rimasto qui? Cosa stava pensando Sarah? "

Magnuson voleva aprire alcune di queste stanze al pubblico, ma non tutti i dipendenti a lungo termine della casa erano d'accordo. "Alcuni di loro erano molto protettivi", dice. "Alcuni di loro apprezzano molto gli spazi essendo qualcosa che solo i dipendenti conoscono." La visione di Magnuson ha vinto, quando ha preso la decisione di ripristinare l'ala anteriore della casa alla sua gloria vittoriana, anche se a volte incompiuta, e poi condividerla con i visitatori.

Una delle prime cose che si notano nell'avvicinarsi alla Winchester Mystery House è che la porta d'ingresso non è allineata con la cima del tetto sopra di essa - è leggermente sfalsata a destra. Questo potrebbe essere un dettaglio minore, ma suggerisce il disordine che si svolge all'interno. La mente che stava dietro a questa stranezza architettonica - una tentacolare Queen Anne Revival con 160 stanze - era Sarah Winchester, la vedova del magnate del fucile William Winchester. Notoriamente privato ed eccentrico, ha costruito e costruito la sua casa in California per più di 30 anni. La leggenda vuole che lo abbia fatto per placare o confondere i fantasmi delle persone uccise dai fucili Winchester. Conoscere la casa è, in un modo strano, come conoscere la donna che l'ha costruita, e nessuna storia di fantasmi è necessaria per meravigliarsi della sua creatività e ambizione.

Winchester ereditò 20 milioni di dollari dopo che suo marito morì nel 1881, e non molto tempo dopo si trasferì da New Haven, nel Connecticut, in una fattoria di otto stanze nella fruttuosa valle di Santa Clara. Ha cominciato a lavorare quasi immediatamente. Un gruppo di falegnami dedicato ha costruito nuove stanze in modo così rapido che nessuno si è preso la briga di redigere progetti. E non ha esitato a prendere decisioni non ortodosse: una scalinata che sale su un muro, un armadio di circa un centimetro, una "porta verso il nulla" che si apre sullo spazio vuoto. Dopo la sua morte nel 1922, l'uomo d'affari John Brown affittò la casa, la battezzò un'attrazione turistica e in seguito la acquistò a titolo definitivo. È stato un amato pezzo di Americana bizzarra, raccapricciante da quando ha aperto. Oltre 12 milioni di visitatori hanno seguito un percorso pianificato attraverso la singolare visione di Winchester.

Oltre al personale domestico, pochi hanno visto l'interno della casa durante la vita di Winchester. Ha tenuto per se stessa dopo la morte di suo marito e figlia infantile, Annie, dalla malattia. Per la maggior parte, a nessuno era permesso nemmeno di fotografarla. "C'è una storia su Teddy Roosevelt che fa un'apparizione a San Jose e vuole un pubblico con la vedova Winchester", dice Magnuson. "Ha bussato alla porta principale e non è nemmeno entrato." La sua eccentricità e le storie di fantasmi - per non parlare dello scandalo di una donna che vive autonomamente e da sola - sono sempre state amplificate nella storia della casa. Più sorprendente, però, è la straordinaria libertà artistica che ha esercitato nel crearlo, così come le lunghezze a cui lo staff di oggi deve andare per mantenere intatta la casa e aprirla.

Per decenni, gli ospiti hanno seguito più o meno lo stesso percorso, un tour guidato che li porta attraverso più di cento stanze. Inizia nel cortile, passa attraverso un ingresso della carrozza e in spazi come la sala da pranzo veneziana rivestita di pannelli di legno e la Grand Ballroom, dove Winchester ha installato vetrate con citazioni criptiche di Shakespeare: "Scompare i tavoli dei loro pensieri "E" Questi stessi pensieri persone questo piccolo mondo "(da Troilo e Cressida e Riccardo II, rispettivamente).

Il pensiero di Magnuson era quello di combinare questo con nuovi spazi per attirare nuovi visitatori e visitatori. Il suo piano di restauro è iniziato nell'agosto 2016. Dopo dieci intensi mesi, nel maggio 2017, 40 spazi nascosti - tra cui anche il personale che aveva visto solo raramente - sono stati aperti al pubblico.

Alcuni eroici lavori di costruzione sono stati fatti per assicurarsi che i nuovi spazi fossero al sicuro, secondo Michael Taffe, capo del team operativo e di manutenzione della casa. "Ci sono un sacco di modifiche per renderlo davvero un percorso", dice. "Avevi una sequoia grezza che non era finita; doveva essere incorniciato e ricoperto di intonaco. "Le unghie Wonky erano piatte, vecchi detriti di terremoto erano stati ripuliti e le assi del pavimento installate.

Un particolare spazio sottotetto ha richiesto il massimo sforzo, afferma Janan Boehme, storico di lunga data, che ha contribuito ai piani di restauro. "Essenzialmente era solo una piattaforma con buchi. C'erano scale e cose, ma non c'erano ringhiere, non c'era alcuna sicurezza ", dice. "Se attraversi, cadi semplicemente in un buco." Il team di manutenzione ha dovuto costruire una nuova passerella di legno attraverso lo spazio.

Tutto questo lavoro era necessario, in parte, perché dopo il terremoto, Winchester aveva quasi completamente abbandonato l'ala anteriore della casa. "Ha semplicemente smesso di costruire in queste aree, non le ha finite", dice Taffe. "Ma puoi raccontare piccoli resti di ciò che le stanze sembravano prima del terremoto." Quegli indizi - una tegola smaltata qui, una striscia di carta da parati - hanno aiutato lo sforzo di restauro. Uno spazio appena rinnovato, la sala da pranzo, è arredato con mobili d'epoca e carta da parati a trama di fondente, popolare tra i ricchi vittoriani. Ci sono stati alcuni danni residui alla carta da parati dal terremoto, quindi gli artigiani hanno dovuto prendere le forme della carta sopravvissuta in modo da poterla ricreare. (La sala da pranzo non fa parte del nuovo tour, ma è disponibile per eventi speciali.)

Di progettazione, il restauro ha lasciato alcuni spigoli interessanti. Vicino alla porta d'ingresso della casa - ora di nuovo in uso - c'è una stanza con le pareti nude e una dispensa da maggiordomo poco profonda sul retro, come un libro schiacciato in fondo a uno scaffale. "Spesso scavava piccoli spazi fuori da ciò che esisteva", spiega Boehme. Un focolare vuoto si apre anche non lontano dall'ingresso. Dopo il terremoto, Winchester aveva i mantelli ei frontali strappati dai camini e dai camini in mattoni incassati in metallo, probabilmente per non sgretolarsi in caso di un altro disastro.

La scalinata dell'ingresso conduce a una vetrata in stile Tiffany che sicuramente una volta forniva vivaci travi di colore. Ma in seguito fu completamente racchiuso da un nuovo muro esterno, presumibilmente montato su richiesta di Winchester. Oggi alcune corde di minuscole luci la illuminano da dietro.

La finestra buia, tuttavia, è un'anomalia. Sebbene la casa abbia la reputazione di un labirinto oscuro, le sue 10.000 lastre di vetro riflettono il desiderio di luce naturale di Winchester. A un certo punto, è stato chiuso un patio esterno, quindi ha installato un lucernario nel suo pavimento per attirare la luce dall'alto nella nuova stanza protetta. È come se scavasse dei tunnel attraverso la casa per far penetrare la luce.

L'atterraggio delle scale si apre su una serie di stanze finite e non finite, tra cui la camera da letto in cristallo, dove la carta da parati color giallo paglierino, macchiata di mica conferisce alle pareti una qualità luminosa. Una ragione per cui questa stanza era stata proibita per così tanti anni è la preoccupazione per ciò che la luce solare potrebbe fare per lo sfondo, quindi a un certo punto potrebbe dover essere sigillato di nuovo.

Vicino c'è una vecchia fotografia della casa che sembra mostrare un fantasma bianco latte nella finestra frontale. Sul tema dei fantasmi, il personale è un po 'vago, ma desideroso di trasmettere le esperienze degli altri. "Hai sicuramente gente che è molto coinvolta nel paranormale. Hanno sentito un sacco di storie su questo posto e vogliono sperimentarlo ", dice Magnuson. "Potrebbero sentire qualcosa colpire la spalla, cose del genere. Una delle lavoratrici di Sarah di nome Clyde apparentemente lavora ancora qui, e alcuni ospiti lo vedono di tanto in tanto con una carriola ".

Taffe concorda sul fatto che ci sia un sottofondo di qualcosa di indefinibile. "Non ti senti solo in casa."

"Ma è amichevole, almeno," interviene Boehme.

"Sì, non sono mai stato terrorizzato", dice Taffe.

C'è un modo in cui questi resoconti di fantasmi, il mito dietro Winchester stessa e l'entusiasmo dello staff creano un'atmosfera di suggestionabilità. Il nuovo Winchester il film gioca su quell'idea, e così fanno alcuni dei nuovi aggiornamenti che sono stati fatti per la casa. Taffè, che lavorava in un parco a tema, ha un naso per questo tipo di teatralità. Recentemente, lui e il suo team hanno perfezionato una clip audio ad alto numero di ottano che replica il terremoto del 1906 che ha fatto crollare la torre della torre e intrappolato Winchester nella Daisy Bedroom coperta di pergamene per ore. "Ecco che arriva", annuncia Boehme. "Questo è quello a figura intera." Mentre un altoparlante nella vicina camera da letto emette un muggito crescente, il pavimento inizia a tremare. Suoni di vetri infranti e stoviglie scandiscono i rumori. L'instabilità è una presenza costante.

Nella Daisy Bedroom, che è nel tour originale, Winchester suonò un campanello per chiamare i suoi servi, che non riuscivano a trovarla nel caos. Fino ad oggi, rimangono pareti incrinate e carta da parati strappata da quella notte, così come i pannelli di fiori in vetro colorato che danno il nome alla stanza. "Come ti sentiresti se, all'improvviso, venissi buttato giù dal letto da un terremoto?" Dice Boehme. "Pensi che il mondo stia venendo giù per le tue orecchie." Dopo che fu finalmente salvata, Winchester lasciò la casa e rimase per un po 'su una casa galleggiante nella Baia di San Francisco. Forse il dondolio costante della barca ha aiutato a placare le sue paure.

I resti della torre a sette piani rovesciata durante i terremoti del 1906, i binari e le decorazioni che piovevano come perle da un lampadario, sono conservati nello spazio della soffitta cavernosa. Per renderlo accessibile ai visitatori, la squadra di Taffe ha adattato l'area con una miriade di appigli e tavole di stabilizzazione. Alla fine, il sentiero porta fino al Witch's Cap nella Torretta Sud, considerato il momento clou del nuovo tour. Per raggiungerlo devi attraversare un corridoio ridimensionato per la casetta di un bambino, stretto e alto appena un metro e mezzo. C'è luce che scorre da finestre occasionali, ma anche così, è difficile orientarsi nello spazio quando le pareti si chiudono.

The Cap è una sala rotonda incompiuta costruita con travi di sequoia. Quando ti trovi esattamente al centro della torretta, la tua voce rimbalza misteriosamente fuori dalle mura. Boehme dice che un visitatore psichico l'ha descritto come un luogo ideale per una seduta spiritica e, a quanto riferito, è ciò che ha portato Harry Houdini in casa nel 1924, ma era meno interessato a comunicare con i morti che a dimostrare che l'intera pratica era a castello. Nessuno sa cosa sia successo, ma Houdini trovò la visita abbastanza memorabile da mandargli un ritaglio di giornale al proprietario della casa.

Ci sono indizi sul fatto che Winchester avesse un interesse per il soprannaturale: le ragnatele di vetro colorato della casa ei suoi ripetuti tributi al numero 13 (finestre con 13 riquadri, soffitti con 13 pannelli e scale con 13 gradini) non sembrano incidenti . Tali convinzioni non sarebbero state particolarmente insolite al momento. Tra la fine del XIX secolo e l'inizio del XX secolo, ci fu un'ondata di quello che fu chiamato spiritualismo in tutto il paese. "La guerra civile lo ha alimentato", dice Boehme. "Tutte queste donne, hanno perso i loro mariti, i loro figli, i loro fratelli, i loro padri. Ed erano tristi e disperati per un modo di vedere che stavano bene. "Winchester stessa stava affrontando la perdita di tutta la sua famiglia.

Ma la leggenda centrale della casa - che è ossessionata dai fantasmi delle persone uccise con i fucili - non viene da Winchester tanto quanto dai primi promotori della casa, così come un libro del 1967 intitolato Primi fantasmi americani da uno psichico di nome Susy Smith. Boehme scopre che la leggenda ha poco potere per spiegare le insolite idee costruttive di Winchester. "Le pistole erano guardate diversamente in quei giorni. Erano una necessità della vita ", dice. "Molte storie sono state raccontate sulla sua strada prima di morire, anche. Non voleva davvero parlare o parlare con la stampa perché dicevano cose così brutte su di lei. "Durante la sua vita, il suo silenzio probabilmente nutriva ogni sorta di voci.

Boehme vede la perpetua disfarezione e rifacimento della casa di Winchester come un tentativo artistico più grande di un tentativo di sfuggire agli spiriti. La storica locale Mary Jo Ignoffo concorda. "Questo concetto di colpevolezza di pistola è emerso dai progressivi ideali sociali prevalenti a cavallo del ventesimo secolo", scrive in Prigioniero del labirinto, la prima biografia completa di Winchester. "È altamente improbabile che Sarah Winchester si senta responsabile o colpevole della fabbricazione di armi da fuoco che hanno ucciso persone".

Come ben sanno i promotori della casa e Hollywood, però, oscurità e tragedia - una vera signora Lady Macbeth, che lavora duramente per cancellare la macchia delle vendite di sangue. Ha anche contribuito a preservare la casa. "Senza quei racconti, non credo che la casa sarebbe qui", dice Taffe. "Sarebbe stata, sai, un altro ricco padrone di casa in quel momento, e la casa sarebbe stata demolita."

Ma quelle storie, in qualche modo, nascondono la vera Sarah Winchester. Per quanto timida per la pubblicità, forse era stata, era più ancorato al mondo reale che a quello spirituale. Il consenso tra lo staff della casa è che è stata una persona creativa che sopravvive attraverso una profonda perdita personale. "Darebbe a cause che le erano care, e di solito lo faceva in modo anonimo", dice Boehme. Ha pagato i suoi lavoratori molto più della paga standard, e li ha mantenuti per molti anni in parte perché voleva garantire i loro mezzi di sostentamento. Ignoffo ipotizza che si sia buttata nel suo progetto di costruzione che si sta consumando per sentirsi più vicina al suo defunto marito: l'architettura è stata a lungo una delle passioni di William Winchester.

La casa è un magnum opus o il prodotto di una mente travagliata? Può essere entrambi, senza contraddizioni. E gli artigiani che hanno trascorso decenni a posare i pavimenti decorati per i suoi soli occhi - gli oratori che si rivolgono a una sala vuota - ora hanno un pubblico più vasto di quanto avrebbero potuto immaginare. "Gran parte del focus è su alcune delle sue qualità più eccentriche, o su alcuni dei misteri che la circondano", dice Magnuson. "Penso sia importante vedere quanto sia brillante una donna".

Mentre ti allontani dai giardini curati della casa, la facciata lucida del centro commerciale di lusso lungo la strada ti colpisce in faccia. E cominci a capire che c'è un conforto per gli archi arricciati e nascosti della casa, una libertà nelle sue eccentricità, una maestà nelle sue astrazioni. C'è anche un brivido nel sapere che Winchester probabilmente nascondeva alcuni spazi così bene che nessuno li ha visti da oltre cento anni. "Ci sono probabilmente cose che non abbiamo ancora scoperto, solo perché non abbiamo progetti", dice Magnuson. C'è conforto nell'idea che, anche nella Silicon Valley fobica della privacy, ci siano ancora segreti a casa e molte domande che non hanno nemmeno bisogno di risposte.