Quella mappa mostrava che nel mondo c'erano solo pochi posti dove ci sarebbero voluti giorni di viaggio per raggiungere una città di 50.000 persone o più. La maggior parte della terra coltivata del mondo era in un viaggio di due ore di una città. Come ha scritto il geografo Alastair Bonnett nel suo libro Nuove viste, la mappa mostrava che "la vecchia distinzione tra società rurale e urbana non è più utile".
Ma una nuova mappa globale di accesso alle città, pubblicata oggi a Natura, mostra che in alcune parti del mondo esistono ancora disparità tra vita rurale e urbana, definite da quanto velocemente una persona può raggiungere una città e tutti i servizi che vi si trovano.
La nuova mappa, creata da un team guidato dal Big Data Institute dell'Università di Oxford, mostra il tempo di viaggio necessario per raggiungere una città da qualsiasi parte del mondo nel 2015. Hanno scoperto che l'80,7% della popolazione umana del mondo - 5,8 miliardi di persone- vivi entro un'ora da una città.
Per giungere a questa conclusione, i ricercatori hanno utilizzato i dati di Open Street Maps e Google, che scrivono, "catturano reti di trasporto con dettagli e precisione senza precedenti." Con una risoluzione di un chilometro quadrato, analizzano la disponibilità e le condizioni delle strade, ferrovie , acqua e altri elementi che potrebbero accelerare o rallentare il progresso di una persona verso un centro urbano. Il risultato è la mappa più dettagliata mai creata che misura le possibilità del movimento umano da un luogo all'altro.
Confronta i paesi ad alto reddito con quelli a basso reddito, tuttavia, appare una divisione. Nei paesi più ricchi (in Nord America e in Europa, in prevalenza) il 90,7 percento delle persone vive entro un'ora da una città. Nei paesi più poveri (nell'Africa sub-sahariana, in particolare), il 50,9 per cento delle persone vive entro un'ora dalla città.
Non tutti vogliono vivere vicino a una città, naturalmente, ma la facilità di accesso alle aree urbane collega le persone alle risorse concentrate lì: lavori, ospedali, scuole, banche e altre istituzioni finanziarie. Viaggiare in una città è ancora il modo migliore per approfittare di questi servizi chiave della società.
Anche con i progressi delle infrastrutture e degli strumenti per documentarlo, ci sono ancora luoghi nel mondo lontani dal trambusto della vita cittadina. Le macchie viola sulla mappa rappresentano luoghi ancora lontani da una città, da un giorno a più di una settimana di viaggio. Questi sono luoghi stimolanti in cui poche persone vivono, ma ancora oggi ci sono alcuni punti rimasti isolati dai grandi agglomerati umani che si sono diffusi in tutto il mondo.