Fielding domande in una riunione senza effettivamente ascoltare il tuo capo? Guidare a casa senza prestare attenzione?
Fallo ora mentre parliamo (non)
La maggior parte di noi conosce il fenomeno della modalità "pilota automatico", ma ora i ricercatori dell'Università di Cambridge hanno individuato esattamente come ciò accada, oltre alla possibilità che il sogno ad occhi aperti possa migliorare le proprie abilità di pilotaggio automatico.
Questo concetto ha a lungo dato agli umani la capacità di svolgere compiti con velocità e precisione senza un pensiero cosciente. Secondo uno studio degli anni '90, la nostra modalità pilota automatico è in realtà costituita da una serie di strutture cerebrali chiamate DMN (Default Mode Network). La DMN è stata scoperta quando si scopriva che soggetti umani giacevano sugli scanner cerebrali, ma mostravano ancora sequenze di attività cerebrale anche quando non stavano facendo nulla attivamente.
La conclusione è che i cervelli umani sono ancora al lavoro anche quando non vengono istruiti consapevolmente. Numerosi studi hanno anche suggerito che la DMN stessa è specificamente coinvolta nella valutazione degli eventi passati e nella pianificazione per il futuro.
"Quando un cervello umano 'si spegne', passa alla modalità pilota automatico che ci permette di completare compiti ripetitivi e umili ad uno standard ragionevole senza usare troppa energia cerebrale."
"Piuttosto che aspettare passivamente che le cose accadano a noi, cerchiamo costantemente di prevedere l'ambiente che ci circonda", afferma il dott. Deniz Vatansever, l'uomo che ha svolto lo studio come parte del suo dottorato di ricerca presso l'Università di Cambridge..
Questo studio alla fine ha portato lui e il suo team a studiare la relazione più profonda tra la DMN e le capacità di pilotaggio automatico umano. Per il test, 28 volontari sono stati collegati a uno scanner cerebrale fMRI e hanno detto di imparare il gioco di carte mentendo.
Il semplice gioco di carte implicava dare a ogni persona quattro carte. Fu quindi distribuita una quinta carta e i soggetti furono istruiti per abbinarlo ad una delle quattro carte. Non sono state stabilite regole in modo che i soggetti non fossero sicuri di dover abbinare la carta in base al colore, alla forma o al numero. Dopo alcuni round di prove ed errori, ognuno ha elaborato il modo giusto per farlo.
Durante questo processo l'attività cerebrale registrata rifletteva gli schemi di una tipica mente di apprendimento. Man mano che il gioco continuava a ripetersi, i soggetti erano in grado di abbinare le carte in modo rapido e preciso senza pensare molto: un'attività cerebrale che rifletteva l'uso del DMN.
Cosa significa questo risultato? Quando un cervello umano "si spegne", entra in modalità pilota automatico che ci consente di completare compiti ripetitivi e umili a un livello ragionevole senza usare troppa energia cerebrale.
Pensa se fossi un commerciante di carte in un casinò. Trattare un gioco professionale di Black Jack nel tuo primo giorno potrebbe sembrare scoraggiante e una grande curva di apprendimento, ma fallo per i prossimi dieci anni e hai praticamente visto tutto. Potresti essenzialmente fare il lavoro semiaddormentato in quella fase.
Ancora più importante, però, l'esperimento ha rivelato che le persone con strutture DMN più forti erano anche quelle che si esibivano a un livello più alto nel gioco di carte con maggiore coerenza e coordinazione. Secondo il Dr. Vatansever, questo suggerisce che più forte è il DMN di una persona, più efficace è la sua modalità di pilota automatico.
Quindi come si ottiene un DMN più forte? Secondo New Scientist, l'allenamento neurofeedback potrebbe consentire alle persone di potenziare le loro abilità di pilotaggio automatico, consentendo alle persone di eseguire compiti senza concentrarsi direttamente su di essi.
In alternativa, si può semplicemente provare a sognare ad occhi aperti su base regolare per allungare il loro DMN in modo da poter essere abile quanto l'uccello che beve Homer Simpson.