L'inferno sulla Terra non fa piovere fuoco. Piove l'acqua del mare. La Volvo Ocean Race è l'evento endurance di ultima generazione, l'ultima frontiera, l'Everest della vela in cui le squadre sono messe in balia degli oceani più implacabili che la furia di Madre Natura può concepire.
Se ti sei mai chiesto cosa si provi a partecipare a una delle regate sul mare più sfidanti al mondo, allora questo è il tuo biglietto di sola andata per 250 giorni nell'inferno blu.
Ciò che verrà
La regata triennale del giro del mondo è iniziata nel 1973 ed è considerata uno degli eventi "Big Three" in questo sport, insieme alle Olimpiadi e all'America's Cup. L'attuale round è iniziato nel Mediterraneo nella città spagnola di Alicante, il 4 ottobre scorso, e nei prossimi nove mesi coprirà 11 porti e 38.739 miglia nautiche, terminando a giugno nella casa di Volvo, Gottenburg in Svezia.
Questi 11 porti si trovano in 11 diversi paesi mozzafiato, a partire dall'Europa e si stanno diffondendo in tutta l'Africa, l'Asia, l'Australasia e le Americhe per farne una circumnavigazione veramente globale. Le sette squadre sono composte da oltre 19 nazionalità: Cina, Regno Unito, Francia, Stati Uniti, Spagna, Australia, Belgio, Danimarca, Irlanda, Italia, Lituania, Paesi Bassi, Nuova Zelanda, Svezia, Svizzera, Emirati Arabi, Argentina, Brasile e Antigua.
Sembra divertente al sole, giusto? Sbagliato. Non sono solo le spettacolari crociere panoramiche. La Volvo Ocean Race è dove i migliori del mondo vengono a testare le loro abilità e fanno decimare i loro spiriti ogni giorno prima di raggiungere il traguardo malconcio e contuso - e questo è solo se il tuo yacht sopravvive al suo viaggio.
Questa è una gara. Le squadre stanno navigando, piatte per settimane alla volta.
Tra gli equipaggi globali ci sono i veterani olimpionici, campioni del mondo e veterani della Volvo Ocean Race insieme ai principianti della vela e un reporter di bordo su ogni barca - coraggiosi giornalisti e fotografi che sono riusciti a ottenere le loro gambe marini in tempo per l'inizio della gara.
Quindi, oltre a essere stato colpito da uno yacht di 30 metri, quale attrattiva c'è per il fan di terra che ha scelto di rimanere asciutto? La fusione di intuizione umana insormontabile e tecnologia all'avanguardia per vedere chiaramente la bandiera a scacchi. Questo elemento in continua evoluzione mantiene fresca la passione della gara abbracciando le meraviglie dell'ingegneria nautica e delle comunicazioni ad alta tecnologia in collaborazione con lo spirito irremovibile per vincere.
Stiamo parlando di costruzione in fibra di carbonio, design avanzato e reporter a bordo che documentano le minuzie di tutti i giorni. Compreso il lusso di una zuppa calda dopo un periodo di quattro ore sul ponte contro l'osso che schiaccia onde e galloni di acqua di mare in faccia come una manichetta antincendio.
Come ogni grande sport, ci sono anche telecamere montate sul ponte che trasmettono costantemente immagini entusiasmanti per il pubblico 24 ore su 24. Quelli abbastanza appassionati possono rimanere aggiornati sul tracciamento dei dati dei corsi tramite social media o un'app di monitoraggio della gara.
Ma nonostante i collegamenti high-tech che le sette barche e il loro equipaggio hanno con il quartier generale di gara in Spagna, la realtà può essere terribile e spesso infondata. Le sei squadre di nove uomini e donne all'interno di questi "trattori del mare" - un VO65 monotipo che ospita il loro completo complemento di vele, equipaggiamento navale, attrezzature di sicurezza, cibo ed elementi essenziali - devono affrontare enormi cambiamenti di temperatura da meno Da 5 a oltre 40 gradi Celsius.
Per tutto il tempo navigando su enormi fronti marittimi e modelli meteorologici incredibilmente complessi per mantenere lo yacht in movimento a un ritmo competitivo.
Ma non escludiamo la banalità della routine e della claustrofobia. Pensa a turni di quattro ore al timone o al pareggio, prima di ritirarti per il cibo e, si spera, i sonnellini rotondi nel tuo letto nano in basso mentre il missile sei a sbandare e sollevare durante la tua "pausa" di quattro ore.
Questo a meno che le condizioni non richiedano un cambio di vele, e poi sono di nuovo tutte le mani sul ponte - una volta che si ottiene il tuo equipaggiamento protettivo e di sicurezza sul quale si tratta di un processo di mezz'ora.
Questa è una gara. Le squadre stanno navigando, piatte per settimane alla volta. La vita a bordo di un VO65 è estrema. Bassi insopportabili e massimi di temperature, condizioni climatiche avverse e condizioni di navigazione difficili, umidità costante, privazione del sonno, un paio di vestiti, comunicazioni ristrette con il mondo esterno e competitività sostenuta accompagnano i marinai per un massimo di 25 giorni alla volta - il tutto alla velocità impetuosa di 30 nodi.
Fitness, forza d'animo e soprattutto, le abilità per andare d'accordo sono cruciali.
Partecipare a The Ultimate Race
L'ultima e più epica sezione della gara, la tappa 5 da Auckland a Itajaí, in Brasile, è iniziata con un ritardo di tre giorni a causa del ciclone tropicale che si aggirava sulle coste della Nuova Zelanda dopo aver distrutto la sua distruzione a Vanuatu. A quel tempo, i funzionari di gara si rifiutarono di mandare gli equipaggi nelle fauci del ciclone, nonostante la probabilità di molto peggio nell'Oceano Antartico e intorno a Capo Horn.
"Non si spediscono le barche in caso di tempesta, devono essere in grado di lasciare la costa in sicurezza", ha spiegato il direttore di gara, Jack Lloyd.
"Onde di 30 piedi, iceberg e nessuna terra per centinaia di miglia"
Lloyd ha riconosciuto che almeno se le barche incontrassero un ciclone in mare, avrebbero la scelta di aggirarlo, affrontarlo a testa bassa o cavalcarlo per ottenere un vantaggio.
"Dobbiamo offrire scelte di equipaggio e la sicurezza è in prima linea in tutto ciò che facciamo", ha continuato Lloyd. "La quinta tappa dell'Oceano Antartico è quella in cui la flotta sarà la più isolata e dove incontreranno le condizioni più estreme: onde da 30 piedi, iceberg e nessuna terra per centinaia di miglia. Dobbiamo prendere precauzioni e abbiamo scelto di riprogrammare l'inizio della Leg 5 per questo motivo. "
Una volta che la furia di Pam si è esaurita, la flotta diminuita, ora scesa a sei barche dopo che il Team Vestas Wind è stato arenato su una barriera corallina ai Carajos Shoals nel mezzo dell'Oceano Indiano, ha intrapreso il tratto più lungo della gara e il suo mezzo punto di passaggio. Altri 19 giorni nell'inferno blu sarebbero dovuti alle vittime.
Solo cinque barche circondarono Capo Horn dopo un ottovolante nell'Oceano del Sud, dove ognuno di loro si schiantò su un fianco mentre l'Oceano Meridionale e poi l'Atlantico del Sud gettavano loro il congelato lavello della cucina.
Il Race Team di Abu Dhabi, timonato dall'olimpionico britannico e due volte veterano del VOR, Ian Walker ha conquistato la fila della città costiera brasiliana, che aveva accumulato un'avvolgente vuvuzela e un benvenuto al samba unico per questa gente vibrante.
Ingresso cinese, il team di regata di Dongfeng è diventato disarmato e drammaticamente tirato fuori dalla gara. Sotto guida, Dongfeng alla fine zoppicò a Itajaí per unirsi ai festeggiamenti, mentre l'equipaggio di terra della squadra affrontò una corsa contro il tempo per far riparare il nuovo albero in tempo per l'inizio della prossima tappa a Newport, Rhode Island.
Non ci sono ricompense finanziarie per aver vinto la gara di 38.739 miglia nautiche, ma nessun set di onori della vela può essere completo senza una gloriosa vittoria nella Volvo Ocean Race. E mentre coinvolge solo sessantasei marinai ogni tre anni, la corsa scoraggiante deve sicuramente risvegliare la bestia primitiva dentro di noi.
CEO della Volvo Ocean Race, Knut Frostad sottolinea che mentre la gara è prestigiosa ed esclusiva, la sua etica è interamente inclusiva per il mondo.
"Mi piace pensare alla Volvo Ocean Race come a una sfida ispiratrice. I nostri atleti sono accessibili, le loro storie sono lì per tutti da provare. È unico, autentico e molto fondato. Questo non è uno show televisivo diretto. "
"La Volvo Ocean Race è la vita all'estremo, ma è la vita reale."