Il futuro è un posto strano
Questa storia è stata originariamente pubblicata su Gizmodo
Predire il futuro è difficile. È quasi impossibile sapere quali meraviglie tecnologiche attendono nei prossimi anni, per non parlare dei prossimi otto decenni. Intrepido, abbiamo messo insieme una lista di 10 tecnologie super-avanzate che dovrebbero essere intorno all'anno 2100.
Alcune di queste tecnologie sono piuttosto "là fuori", ma sono ragionevolmente sicuro di fare queste previsioni. Per quanto radicali siano gli oggetti descritti qui, la maggior parte - se non tutti - dovrebbe essere intorno entro il ventesimo secolo. La ragione ha a che fare con un'innovazione che non compare in questa lista: la superintelligenza artificiale. Come informatico I.J. Giustamente sottolineato negli anni '60, "la prima macchina ultraintelligente è l'ultima invenzione che l'uomo abbia mai bisogno di fare".
Una volta che l'intelligenza più grande dell'essere umano emerge in una macchina - uno sviluppo che potrebbe accadere già negli anni '50 del secolo scorso - tutte le scommesse sono spente in termini di ciò che è tecnicamente possibile. Le macchine intelligenti sostituiranno gli umani come progettisti e ingegneri, costruendo le tecnologie dei nostri sogni, compresi alcuni che non avevamo nemmeno pensato. Qui ci sono solo 10 di quelle tecnologie che potrebbero cambiare praticamente tutto.
1. Realtà virtuale legata al cervello
I dispositivi di abilitazione VR indossabili come Oculus Rift vanno bene e bene, ma non importa quanto sofisticati diventino questi gadget, un senso "vero" di esistere in una realtà alternativa rimarrà fuori portata. Ciò che è richiesto è qualcosa di un po 'più ... invasivo - e quando raggiungiamo i 2100 avremo trovato un modo per creare un'esperienza di realtà virtuale che è indistinguibile dalla realtà. Incredibilmente, queste esperienze saranno alimentate direttamente al nostro cervello, scavalcando i nostri normali input sensoriali per renderlo ancora più credibile.
Per ottenere quella sensazione intangibile di ciò che è come esistere nel nostro ambiente, avremo bisogno di andare alla fonte di quell'esperienza: il cervello umano. In effetti, il cervello (tra le altre cose) è un dispositivo di elaborazione sensoriale. Tutte le cose che percepiamo regolarmente, sia che si tratti dell'odore dei tuoi tacos o del bagliore abbagliante dello schermo del tuo computer, vengono indirizzate al tuo cervello. Come Morpheus ha messo in modo così eloquente La matrice: "Che cosa è reale? ... Se parli di ciò che puoi sentire, di ciò che puoi odorare, di ciò che puoi gustare e vedere, allora" reale "è semplicemente un segnale elettrico interpretato dal tuo cervello."
Il futurista Ray Kurzweil, autore di La Singolarità è vicina, ha spiegato come questo potrebbe accadere in una sessione di domande e risposte sul suo libro.
Lo vedo partendo dai nanobot nei nostri corpi e nei nostri cervelli. I nanobot ci manterranno sani, forniranno una realtà virtuale full-immersion dal sistema nervoso, forniranno comunicazione diretta cervello-a-cervello su Internet e, altrimenti, espanderanno enormemente l'intelligenza umana. Ma tieni presente che l'intelligenza non biologica sta raddoppiando le capacità ogni anno, mentre la nostra intelligenza biologica è essenzialmente fissata in termini di capacità. Mentre arriviamo agli anni '30, la parte non biologica della nostra intelligenza predominerà.
Le linee temporali di Kurzweil sono probabilmente un po 'ottimistiche, ma i suoi concetti sono solidi; stiamo scoprendo nuovi modi per violare la barriera emato-encefalica e creare macchine microscopiche che possono viaggiare intorno al corpo. E altrettanto importante, stiamo creando una mappa dettagliata del cervello, comprese le aree responsabili dell'elaborazione delle informazioni sensoriali in arrivo.
Una volta impiantati nel cervello, i nanobot di Kurzweil individuano i vari input sensoriali del cervello e li chiudono (ad esempio, interrompendo i segnali elettrici raccolti dalla retina, dall'orecchio e così via), rendendo la persona completamente inconsapevole del loro ambiente reale (sarebbe essere la perfetta camera di deprivazione sensoriale: al posto di questi segnali, i nanobot, alimentati dalla trasmissione wireless, sostituirebbero quei segnali mancanti, alimentando le regioni corticali del cervello con i sensi artificiali - e un'esperienza del tutto nuova soggettiva. come se fossero stati trasportati in un altro mondo.
2. Nebbia di utilità
Ideato dal pioniere della nanotecnologia J. Storrs Hall, le nebbie di utilità sono uno sciame di nanobot, o "nebulizzatori", che possono assumere la forma di qualsiasi oggetto e cambiarne la forma al volo. Storrs ha avuto l'idea quando cercava di immaginare una cintura di sicurezza avveniristica. Ma invece di cinghie statiche e airbag gonfiabili, Hall immaginava una nuvola intelligente di foglets interconnessi simili a fiocchi di neve in grado di trasformarsi con i movimenti di qualsiasi cosa intorno a sé, compresi i passeggeri delle auto.
Le nebbie di utilità sfidano l'immaginazione in termini di sofisticazione tecnologica richiesta. Ogni foglet misurerebbe solo 10 micron di diametro (all'incirca della stessa dimensione di una cellula umana), essere dotato di un minuscolo computer di bordo rudimentale per controllarne le azioni (che verrebbero controllate esternamente da un sistema artificialmente intelligente) e una dozzina di bracci telescopici che estrudere verso l'esterno nella forma di un dodecaedro. Quando due colonnine si collegano, formerebbero un circuito, consentendo la distribuzione di energia e comunicazioni attraverso la rete. I foglets non sarebbero in grado di fluttuare, ma dovrebbero invece formare una struttura reticolare, chiamata truss ottetto, quando si tengono le mani in tutte le 12 direzioni.
Una nebbia di utilità funzionerebbe come materia programmabile, in grado di muoversi, avvolgere e persino trasportare un oggetto o una persona. Più radicalmente, le nebbie di utilità potrebbero essere utilizzate per creare un mondo virtuale attorno a una persona - e persino ospitare una persona che si è caricata in questa nuvola di nano-infuso (simile agli esseri del foglet di Warren Ellis " Transmetropolitan).
3. Energia solare basata sullo spazio
Mentre la nostra civiltà lotta per mitigare gli effetti del cambiamento climatico e la transizione verso un'economia energetica più sostenibile, è allettante pensare che non saremo mai in grado di soddisfare i nostri bisogni energetici apparentemente insaziabili. L'energia solare basata sullo spazio - un'idea che esiste dagli anni '60 - potrebbe risolvere questo problema una volta per tutte.
Quasi 60 anni fa, Peter Glaser immaginava satelliti a energia solare in grado di trasferire l'energia solare catturata fino a ricevere piatti sulla superficie terrestre attraverso le microonde. Da allora sono stati proposti diversi schemi, con il Giappone che ha aperto la strada in termini di avere un piano reale per farlo. Chiamato Sistema SBSP, la fattoria orbitale giapponese avrebbe percorso un'orbita stazionaria a circa 36.000 km sopra l'equatore, dove avrebbe trasmesso energia alla Terra usando raggi laser. Ogni satellite dovrebbe indirizzare una stazione di ricezione larga 3 km che potrebbe generare un intero gigawatt di elettricità, che è sufficiente per alimentare mezzo milione di case. Per sicurezza, la stazione di ricezione dovrebbe essere posizionata lontano dall'abitazione umana, come un deserto o un'isola.
4. Mind Uploading
Verso la fine del XXII secolo, molti umani avranno optato per un'esistenza puramente digitale, una libera da tutti i vincoli biologici. Chiamato caricare la mente, o emulazione del cervello intero, ciò comporterà la meticolosa copia di un cervello biologico esistente. Le scansioni catturerebbero tutti i dettagli cognitivi fino al livello molecolare e includeranno ricordi, associazioni e persino stranezze della personalità di una persona.
I futuristi non sono del tutto sicuri di come accadrà il caricamento della mente, ma un passo fondamentale sarà quello di assicurarsi che le parti importanti di un cervello siano copiate, in particolare quelle legate al senso di identità di una persona (cioè il parahippocampo e la corteccia retrospleniale). Ciò potrebbe comportare la copia "distruttiva", in cui un cervello esistente viene affettato o altrimenti separato per registrare lo stato cerebrale e le memorie di una persona. In alternativa, uno scanner cerebrale sufficientemente potente poteva essere usato per scattare un'istantanea del cervello di una persona, e quindi "incollato" in un computer in grado di tradurre quell'informazione in una mente funzionante. Perché una persona caricata funzioni "normalmente", dovrebbe essere dotata di un ambiente e di un corpo virtuale.
Un'importante questione scientifica e filosofica da porsi è se questo rappresenti o meno un vero "trasferimento" della coscienza, e non solo la semplice copia del cervello di una persona. Inoltre, non è del tutto chiaro se l'autocoscienza consapevole possa essere replicata nel substrato digitale. Spaventatamente, ogni upload potrebbe essere una sorta di zombi che si comporta e funziona come una persona preesistente, ma in realtà non sarebbe nient'altro che un bot guidato da script.
5. Controllo del tempo
È improbabile che la nostra specie sia in grado di farlo completamente controllare il tempo entro la fine del secolo attuale, ma dovremmo essere in grado di ammaccarci seriamente. Stiamo già seminando nuvole con particelle per stimolare le precipitazioni, e la California lo sta facendo da quasi 50 anni. Durante le Olimpiadi estive del 2008 a Pechino, le autorità cinesi hanno lanciato 1100 missili nelle nuvole per innescare acquazzoni prima che le tempeste raggiungessero la capitale. Ci sono persino sforzi per lanciare impulsi laser in nubi temporalesche nella speranza di estrarre un fulmine in modo controllato.
Guardando avanti al futuro, gli ingegneri del tempo potrebbero costruire enormi strutture a forma di muro per impedire la formazione di tralicci di tornado, o costruire massicci e molto potenti array di turbine offshore per aspirare l'energia dagli uragani. In quest'ultima prospettiva, uno studio nel 2014 ha dimostrato che un parco eolico costituito da decine di migliaia di turbine singole potrebbe ridurre i venti di punta fino a 148 km / he ridurre i picchi di pioggia fino al 79%. Ciò ridurrebbe in effetti la potenza di un uragano di una intera entità.
Più radicalmente, alla fine potremmo costruire una macchina meteorologica per creare un'atmosfera programmabile. Un piano particolarmente intrigante richiede una sottile nuvola globale di piccoli palloncini trasparenti sollevati nella stratosfera, dove potrebbe ombreggiare o riflettere la quantità di luce solare in arrivo. Uno specchio sarebbe posto all'interno di ciascun palloncino, insieme a un GSP per monitorare la sua posizione, un attuatore per controllarne l'orientamento e un piccolo computer. Sollevato dall'idrogeno, il "gas serra programmabile" si fermerebbe a circa 32 km sopra la superficie terrestre. Quando i milioni di specchi si troveranno di fronte alla Terra, rifletteranno la luce solare nello spazio. Questo sistema, guidato dall'IA, potrebbe influenzare i modelli meteorologici in tutto il mondo e trasformare aree marginalmente abitabili in regioni temperate.
6. Assemblatori molecolari
Le stampanti 3D sono fantastiche? Aspetta solo l'arrivo degli assemblatori molecolari, un ipotetico costruttore descritto dal pioniere della nanotecnologia K. Eric Drexler nel suo libro seminale, Motori di creazione. Drexler descrisse un assemblatore molecolare come un dispositivo in grado di manipolare singoli atomi per costruire un prodotto desiderato. Se hai mai visto un episodio di Star Trek in cui un membro dell'equipaggio utilizza un replicatore per sfornare una tazza fumante di tè Earl Grey, allora in pratica hai visto un assemblatore molecolare, che alcuni futuristi chiamano costruttori o fabs in breve.
Drexler fondamentalmente sosteneva che gli assemblatori biologici esistessero già, producendo strutture complesse e meravigliose come batteri, alberi e persino io e te. Usando la stessa logica, immagina che alla fine saremo in grado di sfruttare le proprietà meccaniche dell'uber-small, e usare principi simili per produrre oggetti di qualsiasi forma, forma o consistenza.
I fabs potevano introdurre il mondo in un'era di "abbondanza radicale", permettendoci di produrre oggetti e materiali che altrimenti sarebbero impossibili da costruire, costruendoli da zero (o più accuratamente, dalle molecole in su). Ma questi dispositivi potrebbero anche essere usati per produrre oggetti che ci sono familiari, come il cibo. Per fare una bistecca, ad esempio, il fabbricante dovrebbe prendere i materiali di base, come carbonio, idrogeno e azoto, e quindi sistemarli in amminoacidi e proteine, che verrebbero poi assemblati per formare una bistecca.
7. Geoingegneria
In modo preoccupante, gli effetti dei cambiamenti climatici sono probabilmente irreversibili. Non importa cosa facciamo da adesso fino all'anno 2100, i livelli di gas serra nella nostra atmosfera continueranno a riscaldare il pianeta.
Per evitare le numerose calamità ambientali provocate dai cambiamenti climatici - dall'innalzamento del livello dei mari e dei megadroughts fino ai superstorm e alle estinzioni di massa - dovremo iniziare a malincuore la geoingegneria del pianeta.
Alcune importanti proposte di geohacking includono la semina delle nuvole cirrus per ridurre la riflettività, l'iniezione di particelle stratosferiche per la gestione della radiazione solare, l'iniezione di zolfo-aerosol per indurre il dimming globale e soluzioni semplici come la riforestazione tropicale per ripristinare il bilancio del carbonio. Altre idee includono un riflettore spaziale gigante (anche se potrebbe essere al di là delle nostre capacità tecnologiche entro il 2100), la fertilizzazione oceanica per generare alghe che succhiano carbone e l'aumento dell'alcalinità dell'oceano per rendere l'oceano meno acido. Chiaramente, non mancano le idee e non saremo limitati a una sola.
Il problema con la geoingegneria, naturalmente, è che potremmo distruggere regalmente il nostro pianeta se qualcosa andasse storto, e potremmo diventare dipendenti da esso. Ma i tempi disperati richiederanno misure disperate e non avremo altra scelta se non affidarci a modelli climatici e supercomputer complessi per garantire sicurezza ed efficacia.
8. Comunicazione Mind-to-Mind
I progressi in corso nelle tecnologie della comunicazione e nelle neuroscienze trasformeranno l'umanità in una specie telepatica.
L'avvento della comunicazione diretta mente-a-mente ci porterà ancora più vicini come individui e, in teoria, dare origine a una "mente alveare" - una vasta rete di menti interconnesse che lavorano insieme per la futura istanziazione di Internet. In un simile futuro, potremmo iniziare a vedere la dissoluzione dell'individuo e l'ascesa di una coscienza collettiva di massa.
Sorprendentemente, questo futuro potrebbe essere più vicino di quanto pensiamo. Nel 2014, un team internazionale di ricercatori è stato il primo a dimostrare un sistema di comunicazione cervello-a-cervello diretto e completamente non invasivo. Durante il loro esperimento, due partecipanti sono stati in grado di scambiare parole mentalmente evocate pur essendo separate da centinaia di chilometri. Un anno dopo, un team separato di ricercatori ha trasmesso segnali cerebrali su Internet per controllare i movimenti delle mani di un'altra persona, consentendo loro di collaborare a un gioco per computer. Questi sistemi, sebbene estremamente rudimentali, indicano un futuro in cui possiamo semplicemente usare i nostri pensieri per conversare tra loro e "telecineticamente" controllare i dispositivi intelligenti nel nostro ambiente.
9. Fusion Power
All'inizio di quest'anno, i fisici in Germania hanno utilizzato un impulso a microonde da due megawatt per riscaldare il plasma a idrogeno a bassa densità a 80 milioni di gradi. L'esperimento non ha prodotto energia ed è durato solo un quarto di secondo, ma è stato un importante passo avanti nello sforzo di sfruttare una forma estremamente promettente di produzione di energia nota come fusione nucleare.
A differenza della fissione nucleare, dove il nucleo di un atomo è diviso in parti più piccole, la fusione nucleare crea un singolo nucleo pesante da due nuclei più leggeri. Il conseguente cambiamento di massa genera un'enorme quantità di energia che gli scienziati ritengono possano essere imbrigliati in una valida fonte di energia pulita. Alla fine, la fusione nucleare potrebbe sostituire i combustibili fossili e i reattori nucleari convenzionali.
Ma per arrivarci, gli scienziati dovranno capire come gestire in modo affidabile e sicuro le condizioni tipiche del Sole. Il problema è che i plasmi di fusione non amano essere contenuti; questi flussi liberi di protoni ed elettroni sono difficili da discutere. Il nostro Sole regge il suo plasma con la sua gravità intensa, ma qui sulla Terra, dovremmo fare affidamento su magneti o laser per eseguire lo stesso trucco. Se una piccola frazione del plasma dovesse fuoriuscire, si avrebbe una cicatrice sulla parete della macchina, causando l'arresto del reattore a fusione.
10. Lifeforms artificiali
Non contenti di fermarsi all'ingegneria genetica, gli scienziati del futuro saranno in grado di progettare e creare nuovi organismi da zero - da batteri sintetici microscopici a umani riprogettati che ricordano i Replicanti in Blade Runner.
Questa fiorente disciplina, conosciuta come vita artificiale (o Alife), è lo sforzo per ricreare il fenomeno biologico con l'aiuto di computer e altri media sintetici.
La ricerca di creare forme sintetiche di vita è già in corso. All'inizio di quest'anno, i ricercatori di Synthetic Genomics e del J. Craig Venter Institute hanno creato con successo un genoma batterico artificiale che, con i suoi 473 geni, è più piccolo di qualsiasi cosa si trovi in natura.
Ulteriori scoperte in questo settore aiuteranno i biologi a esplorare le funzioni fondamentali della vita e a categorizzare i geni essenziali all'interno delle cellule. I ricercatori potrebbero utilizzare cellule "simili" come queste per costruire organismi con capacità non presenti in natura, compresi i batteri che possono consumare rifiuti plastici e tossici e microrganismi che possono funzionare come farmaci all'interno del corpo.
In una svolta, una nuova iniziativa co-fondata dalla George Church di Harvard Medical School sta cercando di creare un genoma umano sintetico da zero. I ricercatori dicono che si accontentano di fermarsi quando capiscono come alimentare le cellule con il DNA umano sintetico, ma la stessa tecnologia potrebbe essere utilizzata per creare organismi artificiali e persino umani progettisti.
Qualunque delle tecnologie elencate qui ha il potenziale per rimodellare la nostra civiltà. Ciò che è meno chiaro è come queste meraviglie funzioneranno in tandem l'una con l'altra; gli effetti convergenti della tecnologia sono spesso difficili da prevedere. Ad esempio, la convergenza della VR collegata al cervello, il caricamento mentale e l'intelligenza artificiale potrebbero portare a una civiltà ibrida basata sul computer composta da esseri umani del mondo reale, cervello emulato e intelletti artificiali. I futuri schemi di geoingegneria potrebbero integrare sistemi di controllo meteorologico e nanoparticelle ingegnerizzate. E così via.
Più previsioni facciamo sulle nostre tecnologie future, più diventa difficile sapere come potrebbe essere il futuro.
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Di George Dvorsky - Gizmodo