Le tartarughe sono state molto venerate in tutta la storia. Sono un noto simbolo di perseveranza, resistenza e forza. Hanno un guscio duro che li protegge dall'ambiente e sono equipaggiati per viaggiare sia a terra che in acqua.
Alcune tartarughe sono in grado di attraversare interi oceani più volte nelle loro vite.
Le isole del Pacifico furono alcuni dei primi posti dove i tatuaggi delle tartarughe divennero popolari, e quei primi tatuaggi tribali sono ancora oggi alcuni degli stili più popolari.
La tartaruga è vista durante tutta la storia come la divinità responsabile del movimento della Terra attraverso le stelle. Diverse religioni native americane credono che la Terra sia trasportata sul guscio di una tartaruga gigante. Un'altra storia della creazione indiana prevede che la Terra sia trasportata da diversi elefanti che a loro volta sono portati sul dorso di una tartaruga.
Alcune tribù aborigene polinesiane associavano la tartaruga al potere del loro capo.
I tatuaggi a tartaruga tribale nell'era moderna rappresentano molti temi diversi. Sono noti per simboleggiare l'immortalità e la fertilità poiché vivono così a lungo e depongono così tante uova contemporaneamente. Rappresentano anche la resistenza e la determinazione, come si vede nel classico racconto della gara tra la tartaruga e la lepre.
