L'arte del tatuaggio risale a migliaia di anni e abbraccia il mondo intero. Originariamente in possesso di potere spirituale tra la gente del Sud Pacifico, i marinai europei hanno cooptato la pratica e hanno iniziato a coprirsi con immagini preziose per loro.
Molti tatuaggi vintage raffigurano temi nautici e la vita del marinaio.
Mentre i tatuaggi sono stati promulgati in tutto il mondo durante il periodo della colonizzazione europea, la nostra idea di tatuaggi vintage negli Stati Uniti è stata definita da un solo uomo. Norman Keith Collins, più tardi conosciuto come Sailor Jerry, nacque a Reno, in Nevada, nel 1911.
Da giovane scaltro, saltava i treni merci e viaggiava in tutto il Nord America, imparando finalmente l'arte del tatuaggio con il bastone e il colpetto da un uomo dell'Alaska noto come Big Mike. Più tardi incontrò Tatts Thomas a Chicago che lo presentò alla sua ultima invenzione, la macchina del tatuaggio.
A 19 anni si arruolò nella Marina e salpò per il Pacifico, dove incontrò i tatuaggi intricati di persone polinesiane. In seguito si stabilì alle Hawaii dove, oltre a saltare una nave a tre alberi e suonare il sassofono, aprì un negozio come tatuatore.
Mentre sempre più uomini di servizio degli Stati Uniti si fermavano per l'inchiostro originale di Sailor Jerry, le persone sulla terraferma iniziarono a notare le sue immagini uniche e vibranti. Oltre a impartire il suo stile che consisteva principalmente in linee morbide e dissolvenze, linee da cartone animato, ha anche sviluppato i suoi pigmenti, rendendo l'arte del corpo più vibrante di quanto non fosse mai stata prima.
I tatuaggi classici di Sailor Jerry includono ragazze pin-up, bottiglie di alcol, la scimmia "Aloha" e temi tradizionali hawaiani.
I tatuaggi vintage possono assumere una vasta gamma di significati simbolici, ma ognuno rende omaggio alla ricca storia del tatuaggio.
