Pochi usi del simbolismo sono antichi come memento mori, né ce ne sono molti altri così profondamente radicati in così tante culture e tradizioni. Un ricordo, o "promemoria" della morte, il memento mori è stato usato per migliaia di anni come una riflessione sulle virtù dell'introspezione e dell'umiltà.
Questo significato risale all'antica Roma, quando un uomo ordinario avrebbe seguito un generale trionfante nella sua parata della vittoria, sussurrandogli che era solo un uomo mortale dopo tutto.
Il suo uso è risorto come forma d'arte durante il periodo medievale in Europa, dove ha avuto un ruolo nell'arte e nella letteratura, ed è stato un elemento popolare tra i cavalieri nel mostrare le loro virtù di lealtà e umiltà di fedeltà..
Oggi, il memento mori è un tema popolare nei tatuaggi per uomo, ma conserva molto del suo significato ben definito. Sebbene possa usare simboli come un sudario, un teschio o un raccapricciante, non è un simbolo morboso o macabro. Al contrario, serve come promemoria del nostro destino condiviso: siamo tutti uomini mortali, destinati a morire, e dovremmo occuparci del miglioramento di noi stessi e del miglioramento del nostro carattere mentre viviamo ancora.
