L'acqua è un simbolo vitale per i giapponesi, non solo perché la nazione è circondata da tutti i lati dall'oceano, ma a causa dell'illustre rapporto tra il popolo giapponese e il potere del mare.
Quasi tutti i tatuaggi giapponesi includeranno l'acqua in qualche modo.
Le onde sono una delle rappresentazioni più popolari dell'acqua nel canone giapponese e molte delle rappresentazioni artistiche di famosi artisti giapponesi hanno raggiunto livelli globali di riconoscibilità.
I tatuaggi a onda giapponese sono in genere rappresentativi di vita, potenza, fluidità e movimento. Tali tatuaggi sono spesso mescolati con altri elementi simili, come Koi, Oni o Draghi. Tutti questi simboli giapponesi si giocano l'un l'altro con similitudini praticate e immagini relativizzate.
Le onde sono un disegno tatuaggio popolare perché possono rappresentare la natura in continua evoluzione della vita, come il flusso e riflusso dell'acqua. Proprio come con l'acqua e l'oceano, la vita può essere dolce e ventilata durante i tempi semplici e tumultuosa durante il duro. Tale simbolismo diretto è profondamente attraente per coloro che comprendono la natura fluida della vita.
Alcuni pezzi artistici giapponesi sono stati tradotti direttamente in tatuaggi, come la famosa opera di Katsushika Hokusai. In esso, raffigura una grande ondata che si abbatte su tre navi che cercano disperatamente di sopravvivere allo tsunami, che illustra la capacità di recupero dello spirito umano contro tutte le forze dell'avversità.
