C'è ancora così tanto che non sappiamo del nostro universo. Perché i buchi neri sono così terrificanti? Possiamo vivere su Marte? E, cosa più importante, siamo soli nell'universo? Bene, secondo un nuovo studio pubblicato su Nature, potremmo non esserlo dopotutto.
Una stella di circa 40 anni luce dalla Terra, conosciuta come TRAPPIST-1 o una 'nana ultracool' per le basse temperature, è orbitata da 3 pianeti che possono essere i più temperati e simili a quelli della Terra mai scoperti al di fuori del nostro sistema solare.
La ricerca, condotta da investigatori del Massachusetts Institute of Technology, dell'Università di Liegi in Belgio e altrove, ha coinvolto ampie osservazioni di stelle con un telescopio di 60 centimetri per trovare pianeti extrasolari. Quando si trovava, TRAPPIST-1 indicava l'esistenza di almeno 3 pianeti, tutti sul diametro della Terra e tutti orbitanti a una distanza in cui l'acqua (l'ingrediente per la vita) poteva esistere in forma liquida.
C'è un paio di intoppi però. Due dei tre pianeti completano una singola orbita una volta ogni 1,5 e 2,4 giorni, rispettivamente, che è molto più veloce dell'orbita terrestre di 365 giorni. Questo rende i pianeti più vicini a TRAPPIST-1 di quanto lo siamo al sole. Mentre ci accenderei di essere così vicini al sole, questi pianeti sono comodamente vicini perché TRAPPIST-1 non è così caldo.
Prima che tutti noi siamo entusiasti di nuove avventure nello spazio, o forse dell'esistenza di alieni, le astronavi non visiteranno TRAPPIST-1 in qualunque momento presto. Anche se il pianeta dista solo 40 anni luce dalla Terra, è ancora ben oltre la portata delle nostre sonde.
La scoperta di TRAPPIST-1, tuttavia, significa che i telescopi di tutto il mondo possono studiare altri pianeti con grande dettaglio e cercare biosegni di metano, ossigeno, CO2 e altro, e vedere se un giorno potrebbero sopportare la vita umana.
[via TIME]
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