Le immagini più durature del Giappone sono caratterizzate da una splendida campagna, popolata da fiori di ciliegio primaverili o da una spettacolare vegetazione autunnale.
Ma il Giappone non è a corto di paesaggi invernali mozzafiato, e un numero crescente di persone sta visitando il paese solo per deporre piste fresche nella neve incontaminata.
"Una vacanza sulla neve in Giappone riguarda tre cose: sciare, mangiare e divertirsi."
Il Giappone è la patria di centinaia e centinaia di stazioni sciistiche - tanti come gli Stati Uniti, in un paese una frazione delle sue dimensioni. In realtà, si dice che quasi tutti gli abitanti del Giappone vivano entro un paio d'ore da una stazione sciistica.
Dalla polvere profonda di classe mondiale, ai pittoreschi villaggi tradizionali, a un ex villaggio olimpico, l'ampiezza della scelta aperta ai viaggiatori avventurosi in Giappone è senza pari. Powderhounds, aggiungi questo alla tua lista di secchi.
Cosa mettere in valigia
Innumerevoli appassionati considerano la neve giapponese la migliore sulla Terra. Il Paese può arrivare a 18m in una sola stagione, e nonostante questa quantità impressionante, non perde di qualità. Richard Ross di Aussieskier.com offre i seguenti consigli per trarne il massimo:
"Il clima che rende così speciale la neve del Giappone soffia direttamente dalla Siberia, quindi hai bisogno di un equipaggiamento super tostato. Merino è sempre l'opzione migliore per gli strati di base e la protezione per il viso e puoi anche indossare guanti e scarponi con pacchi di calore ricaricabili per mantenere calde quelle estremità se la tua circolazione non è ottimale. Sicuramente scegli gli occhialini con lenti a bassa luminosità perché potresti non vedere il sole!
Le condizioni uniche della neve del Giappone impongono attrezzature eccezionali per massimizzare il divertimento. Gli sci in polvere grassa ti consentiranno di sciare più ore nel corso della giornata e più giorni nella tua settimana. Cerca qualcosa di più di circa 110 mm in vita, con punte e code rocker e flex relativamente morbido per sfruttare al meglio la neve profonda. I puristi della vecchia scuola si faranno beffe, ma tu avrai l'ultima risata mentre li oltrepassi tra le linee di polvere. "
Quando fare il viaggio
La stagione sciistica in Giappone inizia generalmente verso la metà di fine dicembre e continua fino a fine marzo o all'inizio di aprile. Alcuni resort aprono già a fine ottobre, spesso aiutati da macchine per la produzione di neve.
Viaggiare a dicembre può significare un'attesa ansiosa per la neve, ma il pay-off può essere eccellente. All'altro capo della stagione, i resort aperti dopo la fine di marzo di solito entrano in una modalità di "sci primaverile", e molti offrono prezzi più bassi dei biglietti degli ascensori.
Il picco della stagione giapponese va da metà gennaio a fine febbraio. La qualità della neve è quindi al suo massimo, ma lo è anche la popolarità. Aspettatevi che le piste siano affollate e pianificate in anticipo (possibilmente anche ora).
Anche i fine settimana e le festività nazionali sono occupati. La festa di Capodanno, il fine settimana di 3 giorni a metà gennaio, il weekend di 3 giorni a metà febbraio e il Capodanno cinese sono particolarmente apprezzati dagli sciatori. I giorni della settimana, d'altra parte, possono essere inaspettatamente vuoti. Nei resort meno noti, potresti persino trovare te stesso desiderando che ci fossero più persone.
Dove cade la migliore neve
Con oltre 500 resort tra cui scegliere, decidere dove sciare in Giappone è un compito arduo. Molti volano sotto il radar degli sciatori internazionali, ma una manciata è diventata famosa in tutto il mondo. I migliori resort e le condizioni della neve si trovano nel nord del Giappone (Hokkaido e Tohoku) e nelle montagne lungo la costa del Mar del Giappone (in particolare Niigata e Nagano).
Hokkaido
L'Hokkaido è l'isola più fredda e settentrionale del Giappone, e probabilmente ottiene la migliore neve fresca. Destinazioni popolari nella zona includono Furano, Rusutsu e, più famoso, Niseko. Molti considerano Niseko il miglior resort del paese.
Prefettura di Nagano
Nagano è la patria delle spettacolari Alpi del Nord del Giappone e di numerosi resort di sport invernali di livello mondiale (alcuni dei quali sono stati utilizzati durante le Olimpiadi invernali di Nagano nel 1998). Le principali regioni sciistiche sono Hakuba e Otari, Shiga Kogen e la zona di Nozawa Onsen, che hanno ospitato eventi olimpici.
Prefettura di Niigata
Per comodità, la città di Yuzawa nella prefettura di Niigata è difficile da battere. Oltre 20 località vicine nella città e nella vicina area di Minamiuonuma sono accessibili da Yuzawa. Questi includono località rinomate come Naeba, Kagura, Gala Yuzawa e Iwappara.
Tohoku
Tohoku è la parte settentrionale dell'isola principale di Honshu. Nella zona si possono trovare diverse regioni di neve, ma la più famosa è Zao Onsen nella prefettura di Yamagata. Zao Onsen è una delle località più antiche del paese e ospita i suoi famosi "Mostri di ghiaccio".
Potresti avere difficoltà a trovare un resort che tocchi tutte le caselle, quindi concentrati sul ticking delle più importanti. Considerare il terreno per le diverse abilità, la polvere, l'infrastruttura degli ascensori, la cultura locale, l'adattabilità familiare, le dimensioni del resort, i costi, le competenze linguistiche, i volumi di neve, la vita notturna, le opportunità per sciare fuori pista e la probabilità di trovare "freshies".
Cosa fare quando non si scia
Dopo una lunga giornata sulle piste non puoi volere niente di più che una doccia calda e un letto comodo, ma con il Giappone che ti aspetta, il sonno sarebbe uno spreco.
Per il cibo, assaggia la cucina locale al locale sushi-ya (sushi bar) e ristoranti. Invece della fonduta che troverete nelle Alpi, la cucina sciistica giapponese significa manzo di Wagyu marmorizzato, curry di katsu, yakisoba o qualcosa di bollito nel brodo di ramen. Per un drink, vai in città per provare l'animazione izakaya scena e altre barre accoglienti, spesso bare-bones.
Per quanto i giapponesi abbiano a cuore lo sci, sono anche seri per il relax. Segui una giornata di atletismo alpino con un tuffo in un onsen - un bagno termale tradizionale trovato in o vicino a molti resort.
Dovrai spogliarti (lascia le tue insicurezze a casa) e pulirti bene prima di entrare nelle acque fumanti. Preparati a suoni di piacere che vanno da inquietanti a osceni.
Quattro cose che devi sapere
Prima di impacchettare i tuoi cappotti invernali e lanciarti nella polvere, ci sono alcune cose che devi sapere sullo sci in Giappone.
È più economico di quanto pensi. Le grandi città del Giappone hanno una reputazione internazionale per i budget soffici, ma le regioni rurali (dove si trovano le stazioni sciistiche) sono sorprendentemente economiche. Più grande è il resort, più spendi, ma anche il più grande può essere navigato senza sprecare i tuoi risparmi di una vita. È meno costoso sciare in Giappone che in Australia, Nord America o Europa.
Vieni con i contanti. I giapponesi sono famosi per i loro progressi tecnologici, ma non aspettatevi di vederne molti quando si tratta di valuta. Gli sportelli automatici sono notoriamente difficili da trovare nelle località sciistiche giapponesi. Arrivare al più vicino potrebbe richiedere una lunga corsa in autobus attraverso la neve. Non aspettarti che la tua carta di credito venga accettata. Il Giappone è una società monetaria. Vieni preparato.
Esplora le piccole località. Il Giappone ha centinaia di stazioni sciistiche e i migliori siti sono ormai conosciuti da una clientela internazionale, ma il paese è anche costellato da molte aree di sci micro. Le piste non sono sempre ripide, ma le piste sono economiche e le folle sono inesistenti. Potresti anche trovare la tua collina personale in polvere.
Non aspettarti una scena après. A meno che non visiti uno dei principali resort, non troverai molta vita notturna su una montagna giapponese. Una vacanza sugli sci in Giappone è di circa tre cose: sci, cibo e onsening. Solo i posti con una forte popolazione di visitatori stranieri hanno bar affollati. Decidi se preferisci le corse a vuoto e la minima influenza oltreoceano, o le corse impegnative con una vivace vita notturna.